机会只有一炷香。
慕笙快步上前，掀开草席。浓重的血腥味扑鼻而来，她强忍恶心，借着远处篝火的微光，仔细查看虎尸。
咽喉处插着半截断枪，确实是忠勇侯的兵器。伤口周围血迹已凝成黑紫色。她伸手摸了摸虎颈处的皮毛——入手触感有些异样。
她拔出匕首，小心地划开皮毛。刀刃过处，果然露出了下面的皮肉——那里有一道已经愈合的旧疤，疤口整齐，明显是利刃所伤，而且愈合时间不超过一个月。
这老虎，早就被人捕猎过，甚至可能驯养过！
慕笙心脏狂跳，继续检查。在虎腹侧，她又发现了几处细小的针孔痕迹，隐藏在皮毛深处，不仔细看根本发现不了。
是麻药？还是别的什么？
她正想再细看，远处忽然传来脚步声——是巡夜的士兵过来了！
慕笙慌忙将皮毛恢复原状，盖好草席，闪身躲到一旁的粮草垛后。脚步声渐近，两个士兵举着火把经过，在虎尸旁停了停，说了几句“这畜生真大”“侯爷真是神勇”之类的话，便又走远了。
待脚步声远去，慕笙才从藏身处出来，快步离开。
回到高坡时，陆执还站在那里，背影在夜色中像一尊凝固的雕像。
“陛下。”她低声禀报，“虎颈有旧疤，腹侧有针孔。”
陆执缓缓转过身。月光下，他的眼睛亮得吓人。
“果然。”他声音很轻，却带着彻骨的寒意，“好一个忠勇侯，好一场大戏。”
“陛下打算……”
“不急。”陆执打断她，“戏台子既然搭好了，总要让人把戏唱完。朕倒要看看，他后面还准备了什么。”
他走下高坡，慕笙跟上。两人一前一后，穿过安静的营地，往龙帐方向去。
经过忠勇侯的营帐时，帐内还亮着灯，隐约传来御医的低语和忠勇侯虚弱的咳嗽声。
陆执脚步未停，甚至连看都没看一眼。
回到龙帐，福公公已候在那里，见他们回来，连忙奉上热茶。
“如何？”陆执坐下，端起茶盏。
“老奴已查过，那四个黑衣人的尸体上，除了兵刃，别无他物。”福公公低声道，“但其中一人手臂内侧，有个刺青——是北境军中死士营的标记。”
“北境……”陆执眯起眼，“忠勇侯的地盘。”
“是。还有，赵文康的遗书，老奴仔细验看过，纸张是官制的，墨也是上好的松烟墨，但写字用的笔——笔锋磨损痕迹，与赵文康平日用的那支不符。”
“有人替他写了遗书？”
“极有可能。而且赵文康帐中，搜出了这个。”福公公从袖中取出一枚小小的玉牌，奉上。
陆执接过玉牌，就着烛光细看。玉质普通，雕工粗糙，正面刻着“平安”二字，背面却有一道极浅的划痕，形似箭矢。
“这划痕……”
“老奴查过，这是北境军中传递密信时用的暗记之一。不同形状代表不同含义，箭矢形，意为‘事急，速决’。”
帐内一片寂静。
所有线索，都指向北境，指向忠勇侯。
陆执摩挲着玉牌，良久，忽然道：“北境军饷亏空，查到哪里了？”
“已查到转运使王崇头上。但三日前，王崇在狱中‘暴毙’了。”福公公声音更低，“死因是急症，但老奴暗中查过，王崇死前一日，狱卒换过一轮，新来的那个，是北境人士。”
“死无对证。”陆执冷笑，“好，很好。这一环扣一环，真是天衣无缝。”
他将玉牌扔在案上，发出清脆的响声。
“陛下，接下来……”
“明日，围猎照常。”陆执站起身，走到帐中悬挂的地图前，“忠勇侯不是重伤吗？朕就让他‘安心’养伤。福安，你亲自带人‘照顾’侯爷，寸步不离。”
“老奴明白。”福公公会意——这是要软禁监视了。
“至于北境军饷的案子……”陆执的手指在地图上北境的位置点了点，“继续查。王崇死了，还有副使，还有账房，还有经手过的每一个人。朕就不信，百万两银子，能凭空消失。”
“是。”
福公公退下后，帐内只剩陆执和慕笙二人。
烛火跳动，将两人的影子投在帐壁上，交叠晃动。
陆执转身看向慕笙：“今日，你做得很好。”
这话来得突然。慕笙怔了怔，低头道：“奴婢只是听从陛下吩咐。”
“听从吩咐？”陆执走近两步，停在她面前，“若只是听从吩咐，在陷阱坑那里，你就该自己逃命，而不是扔石头。”
慕笙心头一紧，不知该如何回答。
陆执抬手，指尖拂过她耳侧——那里有一道细小的划痕，是今日在林中逃跑时被树枝刮的。
“疼吗？”他问。
“不疼。”慕笙下意识地偏了偏头。
陆执的手停在半空，然后缓缓收回。他转身走回案后，声音恢复了平日的冷淡：“去歇着吧。明日，还有一场硬仗。”
“陛下也早些歇息。”
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