十一月十五，大军回京。
去时五万，归时三万七千。一万三千条命，永远留在了北境的风雪里。但活着的每个人，腰背都挺得笔直——他们打赢了国战，斩了北戎三王子，平了边患，这是值得用命换的荣耀。
京城百姓夹道相迎，欢呼声震天。可坐在銮驾里的陆执，脸上没有半分喜色。他手里捏着阵亡将士的名册，指节捏得发白。每一个名字背后，都是一个家，一个再也回不来的人。
慕笙坐在侧座，看着他紧抿的唇线，轻声说：“陛下，百姓在欢呼。”
“他们该欢呼。”陆执合上名册，“北境安了，他们就能过安稳日子。只是这安稳的代价……太重了。”
銮驾驶入宫门时，礼炮齐鸣。文武百官跪迎，太后率后宫嫔妃候在乾元殿前。一切都按最隆重的凯旋礼准备，挑不出半点错处。
但慕笙心里那股不安，越来越重。
她看向嫔妃队列最前面——陈婉仪不在。按规矩，她虽禁足，但这样的大典必须出席。除非……
陆执显然也发现了。他下辇时，目光扫过队列，淡淡问：“陈婉仪呢？”
太后身边的嬷嬷躬身道：“回陛下，陈娘娘前日突发急病，卧床不起，故未能迎驾。”
“哦？”陆执挑眉，“什么病？御医看了吗？”
“看……看了，说是风寒入体，需静养。”嬷嬷声音有些发颤。
陆执没再问，径自走向乾元殿。众臣簇拥，贺词如潮。一切看起来都那么正常，正常得诡异。
封赏大典持续了整整一个时辰。有功将士按军功封赏，战死者厚恤家属。周明远被抬上殿时，满朝皆惊——这个本该流放的罪臣之子，竟立下如此大功。陆执当场下旨，免其所有罪责，封北境都护，爵位……由其子嗣承袭。
这意味着，只要周明远活着，周家就不会倒。
周明远躺在担架上，嘴唇翕动，最终只吐出两个字：“谢……陛下。”
散朝时，已是黄昏。
陆执没去后宫，直接回了紫宸殿。福公公伺候他更衣时，低声道：“陛下，陈娘娘那边……老奴觉得不对劲。”
“说。”
“储秀宫这几日进出的人太多，而且都是生面孔。老奴派人盯着，但那些人……身手极好，咱们的人跟丢了两次。”
陆执眼神一冷：“禁军呢？谁在值守储秀宫？”
“是赵锋旧部，王参将。”福公公声音更低，“赵锋下狱后，他那一系的将领虽未动，但人心惶惶。老奴担心……”
话没说完，殿外忽然传来急促的脚步声。一个太监连滚爬进来，脸色惨白：“陛下！储秀宫……储秀宫走水了！”
又走水？
陆执霍然起身：“人呢？陈婉仪呢？”
“火势太大，进不去！侍卫正在救火，但……但陈娘娘还在里面！”
陆执抓起披风就往外走。慕笙想跟，被他回头一眼钉在原地：“待着！哪儿都别去！”
他带人匆匆离去。慕笙在殿内踱步，手心全是冷汗。太巧了，一切都太巧了——凯旋当日，陈婉仪“急病”，储秀宫失火……这分明是调虎离山！
她猛地停住脚步，看向殿外。
夜色渐浓，宫灯次第亮起。可本该巡逻的侍卫，却少了许多。
不对。
慕笙快步走到窗边，推开一条缝。紫宸殿外的广场上，原本该有三队侍卫交叉巡逻，现在只剩一队，而且个个脚步虚浮，像是……喝醉了？
她心头一紧，转身就往内殿跑。陆执给她的那块暗卫令牌，藏在妆匣最底层。她刚取出令牌，就听见外殿传来兵刃出鞘的声音！
“什么人？！”是福公公的厉喝。
接着是打斗声、惨叫声、重物倒地声。
慕笙攥紧令牌，躲到屏风后。透过缝隙，她看见三个黑衣人杀进殿来，出手狠辣，招招致命。福公公带着几个太监拼死抵抗，但根本不是对手。
“那宫女呢？”为首的黑衣人扫视殿内，“主子有令，活要见人，死要见尸！”
他们在找她！
慕笙屏住呼吸，悄悄往后窗挪。但刚动一步，一个黑衣人就察觉了，长剑直刺屏风！
“铛——！”
剑锋被另一柄剑架住。一个玄衣人不知何时出现，挡在慕笙身前。
是暗卫！
“带姑娘走！”玄衣人低喝，同时与三个黑衣人战作一团。
另外两个暗卫从梁上跃下，一左一右护住慕笙：“姑娘，随属下来！”
他们带着慕笙从后窗翻出，顺着回廊往紫宸殿后方的密道跑。那是陆执告诉她的逃生通道，直通宫外。
可刚跑到密道入口，前方又杀出五个黑衣人！
“杀！”黑衣人扑上来。
两个暗卫将慕笙护在中间，拼死抵挡。刀光剑影中，一个暗卫被刺中胸口，倒下前还死死抱住敌人的腿：“走！”
另一个暗卫拉着慕笙冲进密道。密道狭窄黑暗，只能容一人通过。身后追兵紧追不舍，脚步声越来越近。
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