地下熔岩管道旁的备用藏身处，是卡兹在一次“地质勘探”（实为寻找稀有矿物）中偶然发现的天然岩洞。洞穴不大，入口隐蔽，内部温度极高，充斥着硫磺味和活跃的地热能量流，形成天然的能量屏蔽场，对常规扫描仪器干扰极强。
玄夜赶到时，卡兹已经完成了基本布置——几个便携式的环境稳定器和能量屏蔽发生器（从黑市淘来的二手货）正在嗡嗡作响，勉强在洞内开辟出一小块适宜生存的空间。物资被整齐地码放在角落，那枚黯淡的“星核”被小心地安置在一个简陋的能量隔绝盒里。
“怎么样？老烟枪怎么说？”卡兹看到玄夜安全返回，蓝眼睛的亮度明显提升。
玄夜快速通过精神波动，将酒吧会面的情况、老烟枪的交易条件、以及获得的金属片和地图碎片信息传递给了卡兹。
“下层废料处理核心？！”卡兹的合成音拔高了一个调，带着明显的惊愕，“那鬼地方！老烟枪疯了吗？还是他根本就是想让你去送死？那里面别说盒子，就是一块完整的装甲板掉进去，用不了一天也会被腐蚀、分解或者被什么东西拖走！”
“他给出的报酬值得冒险。”玄夜的精神波动稳定，“安全通道，还有可能比铁锈城更古老的‘平衡议会’据点线索。我必须去。”
“可是……”卡兹还想劝阻，但看到玄夜那不容置疑的眼神（复眼的光芒），它把话咽了回去，转为担忧的分析，“处理核心的危险性，老烟枪肯定没说完。那里不仅是物理环境恶劣，更麻烦的是能量环境和……‘居民’。长期暴露在极端混杂的能量废料和辐射下，加上各种失控的旧时代实验体、变异生物和机械残骸互相吞噬、融合，天知道会诞生出什么怪物。而且，那里的空间结构都不稳定，经常有局部的小型‘能量风暴’和空间褶皱。”
“我知道风险。”玄夜道，“但这也是机会。处理核心汇聚了整个铁锈城的‘废弃’能量和物质，其中可能蕴含着连教会都未曾完全解析的、来自不同位面或文明的碎片。我的‘归墟生机’和‘星核’对这类混杂能量有独特的适应性。或许，在那里我能找到更快恢复甚至突破的方法。”
他顿了顿，将金属片和地图碎片交给卡兹：“这些东西你保管好。如果……我回不来，你带着它们和‘星核’，按原计划撤离。金属片指向的走私通道，或许能用上。地图碎片，如果可能，继续追查。”
卡兹的机械手紧紧攥住金属片和地图，蓝眼睛的光芒有些黯淡：“别这么说，伙计。你肯定会回来的。你可是能从‘结晶坟场’和虫群里杀出来的‘黯金’！”它努力让自己的合成音听起来充满信心，“需要我准备什么特殊装备吗？我还有些库存的高强度耐腐蚀涂层、抗辐射屏障发生器、还有……呃，一台快要散架但还能用的旧型号引力稳定器。”
“准备一些高能量补给和应急修复剂。”玄夜想了想，“另外，给我准备一个强力的能量信号标记器，设定为被动触发模式，如果我遇到无法解决的危险，或者找到盒子，可以发送一个简短的定位脉冲，你可以尝试在外围接应或记录位置。”
“没问题！”卡兹立刻忙碌起来，在它的“百宝箱”里翻找、组装。
玄夜则抓紧时间调息，将状态调整到最佳。他内视己身，“源初之核”种子在持续吸收高品质能量晶体和战斗反馈后，已经恢复了大约八成，星辰符文流转越发顺畅，与铁锈城环境的适应性也达到了一个不错的水平。“归墟生机”更加圆融，对多种能量性质的包容和转化能力都有所提升。新领悟的“熵蚀领域”和“共鸣瓦解”技巧也需要进一步纯熟。
一小时后，玄夜携带好卡兹准备的装备和补给，再次离开了藏身处，独自踏上了通往铁锈城最底层的死亡之路。
按照老烟枪提供的路径，玄夜首先需要穿过一片被称为“腐烂胃囊”的旧时代有机废弃物处理区。这里早已废弃，但残留的生化培养槽破裂，滋生出无数难以形容的、半植物半菌毯的粘稠生物质，覆盖了所有通道。空气中弥漫着令人窒息的恶臭和具有强烈神经毒性的孢子。玄夜撑起一层薄薄的“归墟生机”能量膜隔绝毒素，并利用高温切割器小心地清理挡路的菌毯和可能隐藏在其中的变异触须，艰难地穿行。
接着是“锈蚀迷宫”，一片由无数生锈、扭曲的巨大管道和废弃反应罐构成的复杂立体网络。这里磁极混乱，能量读数飘忽不定，连方向感都会受到影响。老烟枪的示意图在这里起到了关键作用，玄夜凭借强大的记忆力和空间感知能力，在迷宫般的钢铁丛林中找到了正确的下行通道。
越往下，环境越恶劣。温度开始异常升高或降低，空气中开始出现可见的能量乱流——细小的电弧、飘浮的彩色光斑、还有无声无息就能切割合金的隐形空间裂缝（“吞噬漩涡”的雏形）。玄夜不得不加倍小心，时刻用精神力感知前方的能量状态，并利用“熵蚀领域”的微弱预兆来规避最危险的空间异常。
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