在一次小范围的战后总结会上，一位原萨耶山麾下的连长，在讨论下一步行动时，就曾忍不住带着讽刺的口吻说：“我们现在打英国人，是为了缅甸独立，还是为了报答南方的恩情？每发子弹都要念叨一遍李将军的名字吗？” 会场气氛瞬间有些凝滞。旁边的支队政委立刻温和但坚定地接过话头：“岩温连长说得对，我们战斗首先是为了缅甸的解放。但我们必须认清谁是朋友，谁是敌人。南方军委会在我们最困难的时候伸出援手，是真正的朋友。我们铭记朋友的帮助，和坚持自己的目标，并不矛盾。难道因为我们用了朋友送的刀，杀敌的时候，刀就不属于我们了吗？朋友送刀，是希望我们更有力地杀敌，而不是让我们忘记该杀谁。”
这番圆融却立场鲜明的话，暂时压下了异议，但也揭示了潜在的裂痕。持不同看法的人，看着周围分到土地的农民对支队千恩万谢，看着那些明显更“积极”的队员得到信任和些许“好处”，再看看自己手中同样依赖“南风”补给的三八式步枪（每人仅配发十五发子弹，且时常需战斗前才集中下发，以加强控制），以及独立军偶尔“恰好”出现、扭转战局的支援，终究没有将不满公开化。毕竟，现实是冷酷的——没有“南风”的物资通道，他们可能连一场像样的仗都打不下去；而“南风”和独立军，确实在真刀真枪地打击英军，并带来了他们渴望的土地变革。在民族独立与土地革命的大目标下，对援助者动机的些许疑虑，似乎成了可以暂时搁置的“小节”。
与此同时，另一条冷酷而长远的“人才流水线”也在高速运转。英军的焦土政策制造了无数人间惨剧，也留下了大量失去父母、家园，眼神空洞如孤雏的孩童。“西风”和支队在活动区域，有意识地收容这些孤儿。他们被集中起来，由支队中挑选出的、有耐心且政治可靠的队员照料，并初步教授一些简单的缅文和汉语、算术和基础的政治启蒙。然后，这些孩子会被分批、秘密地送走。
他们穿过更加隐秘的山道，在“南风”交通员的接力护送下，越过暹缅边境，最终抵达暹罗北部那个曾经训练了第一批独立军的、现已扩大数倍的秘密营地。这里，成了专门培养“第二代”的熔炉。营地完全与世隔绝，实行军事化管理。孩子们在这里首先得到基本的温饱和医疗，然后开始接受系统、严格、且更具针对性的教育。
文化课、汉语强化是基础，但核心是更深化的政治灌输。教官们不厌其烦地讲述缅甸被殖民的苦难，萨耶山等先烈的牺牲，英军的暴行，同时，用更大篇幅、更生动的故事，描绘“南方军委会”和“李幼邻将军”如何高瞻远瞩、无私援助缅甸人民的抗英斗争。李幼邻的形象被进一步塑造为一位睿智、果敢、富有同情心、致力于帮助亚洲被压迫民族反抗西方列强的“东方伟人”。营地里的标语，除了“驱逐英帝，解放缅甸”，也开始出现“铭记南方恩情”、“向李将军学习”等内容。军事训练同样严格，但更注重基础体能、纪律和轻武器操作，为他们未来可能扮演的角色打下基础。这些孩子，是真正的“一张白纸”，在封闭的环境中被反复涂抹上“南风”设定的色彩，他们将是未来“南风”在缅甸更深、更长远布局中最可靠的基石。
而在烽火连天的前线，那些萨耶山的旧部、坚定的本土民族主义者，以及众多凭着血勇和对土地的渴望加入战斗的普通支队战士，继续扛着他们的三八式步枪，揣着仅有的十几发子弹，在密林、河谷与焦土间，与英军及其傀儡武装周旋、搏杀。战斗残酷而琐碎，没有决定性的会战，只有无尽的伏击、袭扰、突围，以及与饥饿、疾病和恶劣天气的对抗。歪把子机枪的火力点，是他们在攻坚或防御时的珍贵依靠。独立军的炮兵营，则如同悬在英军头上的达摩克利斯之剑，偶尔的怒吼，便能瓦解敌人的一次进攻或支撑支队的一次艰难突袭。
丛林内外，两种力量，两种忠诚，如同两条相互缠绕、却又目标暂时一致的藤蔓，在缅甸的血火大地上蔓延。一条，扎根于现实的土壤，为眼前的生存与复仇而战，其枝叶间隐约闪烁着自身民族独立的星光；另一条，则被一只无形的手精心引导、修剪，向着预设的框架生长，其根系深处，悄然连接着远方白山黑水间的宏大棋局。大多数普通的支队战士，或许只感受到战斗的艰辛、胜利的喜悦或失去战友的悲痛，以及分到土地时那片刻的温暖。
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