卡尔在这半年里，学会了期待学校的放学铃声，他的脚步加快，带着新的目标走回罗森费尔德-布兴贝格社区。冲去埃尔南德斯家庭，迎接他的是新鲜出炉的曲奇饼的香气（他们总是在烤东西！）以及一片喧杂，但不知何故叫人感到高兴，也叫他被这些事物吸引住，像飞蛾扑火一样爱上它们。
并且，他也学会了驾驭美国式幽默，迈克尔和琳达之间不断的调侃，以及外号为“老爹”的詹姆斯那充满房子的大笑。
然而埃尔南德斯家的温暖并不能完全将他与现实隔离开来。学校仍然是充满嘲讽和推搡的雷区，他的弟弟仍然被奉为黄金标准，他父亲的不赞成像乌云一样悬在他的脑袋上空。
在这个阴郁的星期六晚上，不可避免的风暴来临了。卡尔轻车熟路从后门溜回家，浑身被蒙蒙细雨弄得湿漉漉的，他悄悄地脱掉鞋子，还沉浸在与迈克尔玩接球的下午的余辉中，新鲜出炉的面包香气（在施瓦茨家是一种稀罕物）似乎还紧抱在他的衣服上。
真糟糕，玩得太开心，竟忘记把今天他生日的消息告诉给埃尔南德斯一家人，不然他肯定能收获一个巨大而又漂亮的生日蛋糕……哎呀，要不要回去告诉他们呢？他想要一个像他们家一样的蛋糕：三层高、白白的奶油糊在壁上，并且有蓝莓果酱打顶儿！肯定好吃……或许也可以插上个小旗子？
“卡尔。”
“怎……怎么了，父亲？”
卡尔僵住了，抬头看见他的父亲霍尔格，屹立在身前。他的心急速地跳动着。一刹那，他知道自己惹上了麻烦。他编造的那些谎言——“和同学一起课外学习”，“帮肖尔兹夫人做园艺”再也站不住脚了。
“解释一下你自己：你去了哪里？”
“我，呃……我只是……”
想找借口，但在这样的情况，他无法撒谎，不能对他父亲撒谎。
“别对我撒谎，孩子！”霍尔格向前迈了一步，带着威胁的意味。“我们接到了邻居肖尔兹夫人的电话。显然，你一直在与那些……那些美国人交往！”
果然！他就不应该相信那个女人的，真是个坏蛋，但他也不是很聪明，居然傻傻相信一个不太熟悉的人的话？——“放心，孩子，我不会告诉你父亲的……”肖尔兹夫人当初就是这样对他说，他天真地以为她真的不会告发他……再也不会有下次了。
“但埃尔南德斯一家都很好……”
“好？”愤怒的父亲那张脸拉得老长。“别天真，卡尔。他们不像我们。你不应该和他们交往！”
一股反抗的情绪突然在卡尔内心冒出头，这对他来说是极为少见的。“为什么不？”话语未加思索便从嘴里钻了出来，声音颤抖。“他们很友善，而且他们真的和我说话！”
反抗遭到了一记耳光。卡尔向后退去，手飞到脸上，在他父亲的手打到的地方出现了一阵灼热的悸动。泪水在眼眶里打圈圈，高大的男人在他眼里模糊。
“你不能这样跟我说话！”他的好父亲吼着他，他把他的头低了下去。“那些肮脏的美国人肯定不怀好意。他们正试图用他们堕落的方式腐蚀你，你必须立即停止与他们的一切接触。明白了吗？”
他怎么可能远离那个唯一一个有家的感觉的地方？怎么可能远离唯一对他好的人？
“我不！——我不——想——再听你的话了——”
卡尔的爆发只会进一步激怒他的父亲。霍尔格抓住他的胳膊，把他拽回房间，一把推走他，关上门，然后他听见了房门上锁的声音。他扑到门前发了疯地去拧动门把手，当然，结果都是徒劳无功的。重复了好几次，卡尔瘫倒在地毯上。
被锁在自己的房间里，凝视着冰冷、无情的墙壁。被困住了，是的，再次——被困在没有爱的生活中，在学校被排挤，现在又被禁止进入唯一能给他一丝温暖的地方。生日蛋糕和它甜蜜的承诺，成了遥远的幻想。他捂着胀痛的脸颊，情绪越来越激动。
随着门把手最后轻轻一转，卡尔双腿像果冻一样软搭搭的，没有力气。走向衣柜，搜寻着合适的材料——几条背带、围巾，再加上一条衣服，可以立马搓成一条绳子，干吗不叫这个世界少一条无用的生命，一个玷污世界美丽面容的祸害，一个用自己的卑鄙无耻使世界蒙羞的存在呢？
“废物，”他复读他听过的那些话，手发木，摆弄吊带。“一文不值的失败者。难怪连你父母都不喜欢你。”拧着绞绳，摆脱这种压抑的生活、摆脱这种持续的无能感的想法，带来了一种前所未有的平静感。啊，他就是这样一个偏激又脆弱的人，没办法，他就是这样。
一个临时的绳索可以在几分钟内制作出来，真好。他用颤抖的手指开始扭动吊带，打了一个又一个结，一丝不苟地将它们编成一根绳索。
忽然想起琳达·埃尔南德斯曾低声许下的承诺——“我们会为你做个蛋糕，卡尔，即使没有到你的生日。”不过都不再需要了，他们此时此刻有想他吗？他们有在关心他吗？可能并没有，快快乐乐的美国人在庆祝呢，少了一个麻烦的外国佬，这不是一件快活的事儿吗？
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