哈肯家的院门虚掩着。他们互相看了一眼,轻轻推开门。
院内的景象,让柔柔的呼吸瞬间屏住。
哈肯正站在院子中央,背对着他们,手里拿着一张结实的捕网,全神贯注地盯着屋檐下一个昏暗的角落。而在那个角落里,一只羽毛凌乱、眼神惊恐的猫头鹰正奋力扑腾着,试图挣脱什么。在猫头鹰下方的地上,一条翠绿色的小蛇正痛苦地扭动着身体,似乎被什么东西压住了尾巴。
“哈肯!你这是在做什么?!”柔柔再也忍不住,失声喊道,声音因愤怒和震惊而颤抖。她看得清楚,哈肯的捕网瞄准的正是那只猫头鹰!而地上的小蛇,显然也是被他故意困住的!
哈肯被突如其来的声音惊得浑身一颤,猛地回头。看到是他们三个,他脸上的疤痕在晨光中显得更加狰狞,眼中闪过一丝极快的慌乱和恼怒。而那只猫头鹰,趁着哈肯分神的瞬间,猛地一挣,从屋檐下的缝隙中钻出,发出一声尖利的鸣叫,迅捷地冲上天空,消失在浓雾之中。地上的小蛇也趁机摆脱了束缚,飞快地游进旁边的草丛,不见了踪影。
“这……”哈肯看着空了的网和逃脱的动物,脸色阴沉了一瞬,但迅速调整,换上一副“无奈”和“被误解”的表情,转向柔柔,“柔柔小姐,你误会了。是这样的,这只猫头鹰凶得很,刚刚想要扑下来吃掉这条可怜的小蛇!我为了保护小蛇,才不得不把它抓起来,免得它造杀孽。你看,小蛇不是没事吗?”他指了指小蛇消失的草丛方向,语气听起来很是诚恳。
“真的是这样吗?”青里走上前,翠绿的眼睛锐利地注视着哈肯。他刚才看得很清楚,哈肯的动作和眼神,绝不是在“保护”,更像是在“捕捉”。而且,猫头鹰捕蛇是天性,但哈肯的反应未免太迅速、太专业了,就像……早有准备。
哈肯避开了青里的目光,弯腰捡起地上的捕网,随意地拍了拍上面的灰尘,语气变得有些生硬:“当然是。几位这么早来,是有什么事吗?难道就是为了来质问我这个?”
柔柔此时心中充满了愤怒和怀疑,但她想起青里的叮嘱,于是深吸一口气试问道,努力让自己的声音听起来平静些:“不,哈肯镇长,我们是来向你辞行的,准备今天就去溪流山谷。另外……我听说你是动物协会的会长,家里养着食铁兽和朱鹮。我……我一直很想亲眼看看这些珍稀的动物,不知道方不方便让我们参观一下?”
她紧紧盯着哈肯,不想错过他脸上任何一丝表情变化。
哈肯听到“辞行”时,眉头几不可察地松了一下,但听到柔柔想参观动物,那丝轻松又迅速被一丝警惕取代。他沉吟了一下,似乎在权衡。
“参观动物?当然可以,这是我的荣幸。”他最终露出一个笑容,但笑容并未到达眼底,“不过,那些小家伙们早上需要喂食和清扫,现在可能不太方便。几位不如先回旅店休息,或者镇上再逛逛,等午后我再带你们去看,如何?”
他在拖延。柔柔更加确信了。早上喂食清扫?这更像是借口。动物早上通常比较活跃,正是观察的好时机。
“哈肯镇长,我们时间比较紧,午后可能就要出发了。”青里也看出了哈肯的推诿,他上前一步,语气温和但坚持,“只是看一眼,不会打扰太久的。我们保证安静,看完就走,绝不给你添麻烦。”
紫悦也帮腔道:“是啊,哈肯镇长,柔柔是动物护理的专家,她一直很向往见到东方的珍稀动物,你就成全她的心愿吧。”
三匹马一唱一和,态度客气但坚决。哈肯脸上的笑容有些挂不住了。他看了看天色,又看了看眼前三匹明显不好打发的外乡小马(其中两匹还是独角兽),眼中闪过一丝烦躁和算计。
“……好吧。”他似乎妥协了,侧身让开通往屋内的小径,“既然几位这么坚持,那就请随我来吧。不过,请务必保持安静,那些动物胆子小,容易受惊。”
哈肯的家内部比外面看起来更宽敞,但也更……杂乱。各种捕猎工具(伪装成农具或杂物)、鞣制到一半的毛皮、晒干的草药、以及一些说不出用途的瓶瓶罐罐随意堆放。空气中那股让柔柔反感的混合气味更加浓烈了。
他们穿过前厅,来到后院。这里用高大的木栅栏隔出了几个区域。在其中一个铺着干草的区域里,两只圆滚滚、黑白相间、眼圈黝黑的大熊——食铁兽,正无精打采地趴在地上,偶尔抬起眼皮看看来客,眼神空洞,随即又垂下。它们的皮毛看起来有些脏污,缺乏光泽,身下的干草也似乎很久没换了。
另一个区域是一个人工挖的小池塘,旁边有几棵稀疏的竹子。两只羽毛本应洁白如雪、顶冠和翅尖点缀着艳红的朱鹮,耷拉着脑袋站在水边,长长的喙无力地垂着,华丽的羽毛失去了光彩,沾着泥点,其中一只的翅膀似乎还有不自然的弯曲。
“这就是食铁兽,还有朱鹮吗?”紫悦看着眼前这两对明显状态不佳的珍稀动物,心中那点见到传说生物的兴奋被冲淡了许多,取而代之的是一种隐隐的不安和同情,“它们看起来……好像没什么精神?”
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