周清虽然是小小的秀才，却也是读书人圈子里的，还是江州这一届进学的案首，陆提学更是看重他。
他若是答应了张公子的要求，即使以后中举，人家也会说，那是张家的清客，始终是人家的附庸。
江州科举不行，过去几次乡试只出了张老爷一个举人，因此张家地位稳固。若是江州再出一个举人，势必要从张家那里分割利益。
这肯定是张家不想看到的事。
吃独食，凭什么给别人分？
何况周清教过胡村的社学，天然有民众基础，不怕没人投献土地产业。
所以张公子先是从席面上震慑，又告诫周清要吃素，给他安个孝子名声框住，往后再找周清漏洞也容易多。
虽然最后图穷匕见，强硬霸道，可得罪了周清又如何？
周清是陆提学点的案首，陆提学则是张家过世老太爷的门生，周清将来总得顾忌这一层。
林家这样的商人，对周清是选择投资拉拢，张家这样的老牌乡绅，第一时间想的便是收服。
免得周清真中了举，到时候便没这机会了。
何况对张家而言，最好是周清不要中举的，才能显出张家独特的地位。
周清思考得很清楚，退一步，只会让人得寸进尺，被人鱼肉。
没有斗争的退让，便只是软弱。
周清对着林小姐笑道：“你不用担心我，但你一直以来的好意，我都记着的。”
林小姐：“我倒是不担心你的安全，他再霸道，也不敢害你的命，只是这些日子你还是小心些。周相公，你有大才，听说明年可能有恩科，到时候你去参加乡试吧。若是中了举，我们林家……”
周清打住她的话：“明年会有恩科？若真有，那我就去试试，希望能中举，否则没了张公子，还有李公子，总是不得清净的。”
林小姐微微一笑，举起酒杯，“那我祝你明年一定高中。”
周清回了一杯酒，“多谢吉言了。”
酒后，两人分别。
林小姐有些不放心，又派了一辆马车送周清回老宅，依旧让春香陪同。
…
…
张公子回去的路上。
“公子，那姓周的小子不识趣，要不派人去给他一点教训？”
张公子在马车里，靠着软垫阖眼，“他是读书人，始终要给他一份体面。不能对他动手动脚。金光寺那个刚下山的和尚不是想在州衙里谋一份差事吗？你去告诉他，周清家里养了一只大公鸡，让他把鸡宰了，鸡头放在周清的床头边。”
“还是公子高明，那周清到底是个不及十五的少年人，真受了这一惊，就知道服软了。”
张公子没再说话，呼吸均匀，似是睡着了。
…
…
回到庭院，太阳当头正晒。周清下了马车，正要打开院门时，春香追上来，拿着一个布做的包裹。
“周相公，这个送给你。”她径自将布包放在周清手中，然后转身告辞离开。
周清接过包裹，心中微微有些诧异。
难道这姑娘喜欢上他不成？
倒不是不可能。
毕竟周清现在好歹也是江州城里难得的潜力股。即使他打了春香面门一拳，人家也未必记仇。
回到院中，关上门，周清坐在石桌边上，打开放在石桌上的布包。
周清见到包裹里的物件，不禁一呆。
里面安安静静摆放着一张手弩，以及短箭。
这可是弩。
凭春香的身份，肯定搞不到这样的东西，那只能是林小姐安排的。她是担心周清被张公子派人报复，所以送了周清这一件防身的东西。
以林家的渠道，搞到一张手弩，倒不是稀奇事。
只是这种事一旦暴露出去，指不定给林家带来极大的麻烦。
这虽然只是一张手弩，也代表着信任。
周清仔细收好包裹，放在房间里。
手弩的威力，肯定比弹指神通大，不过要提前调试好，不及弹指神通那样方便，能应付突发情况。
但有心算无心的情况下，手弩隐蔽精准，实是用来暗杀的利器。
周清将这份感激埋在心底。
今日的天气格外炎热，大桑树下，都无往日的阴凉。
周清练了一会五禽戏，简直汗如雨下。
冬练三九，夏练三伏。
真正勤奋努力的人在一年中最冷最热的时候仍然会选择继续锻炼。
此时的痛苦，正适合磨练意志。
周清咬牙坚持，还拿出一颗乌鸡丸服下，继续修炼。
乌鸡丸在夏日吃，燥热之感更是明显。
周清服用药丸，加上修炼，生出的热气也较往日浓郁，补充水分之后，都没力气洗澡，静静靠在大桑树的树干上，借助大桑树本身的阴凉，消解燥热，等待热气彻底散入四肢百骸中，提升改善体质。
随后用蜂蜜补充一些体力，再以黑虎掏心打了一遍木人桩，练了一会弹指神通，最后又是一遍完整的五禽戏收尾，结束今天的修炼。
有修炼产生的热气，周清的疲乏消失得很快。
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