“石牙”据点那由原木和粗石垒砌的堡垒内，空气中弥漫的不再仅仅是往日的汗臭、劣酒和血腥气，更增添了一种新的、令人牙齿打颤的寒意和一种无声的恐慌。
篝火的光芒跳跃着，映照着一张张惊魂未定、带着淤青或诡异冻伤的面孔。
“裂颚”坐在他那张铺着脏污兽皮的“王座”上，指关节捏得发白，面前粗糙的木桌上，放着那个信使刚刚送来的、冰冷的小袋宝石。
宝石在火光下折射出诱人的光芒，但此刻在他眼中，却如同地狱的冥火，灼烧着他的手心。
损失报告接踵而至，每一条都像是在他紧绷的神经上又割了一刀。
“东边……‘瘸腿’乔恩那一队，五个人，全没了。”一个脸上带着新鲜爪痕、说话时牙齿都在打颤的小头目汇报道，眼神涣散，仿佛还没从恐惧中回过神来，“就在那片发蓝光的巨蘑菇林里……我们跟着一点红布条的痕迹，以为是那丫头……结果，突然就从阴影里冒出三个……青灰色的怪物！他妈的根本不是人！皮厚的像城墙，拳头比锤子还硬！乔恩想开枪，枪管刚抬起来，就被一股白气喷中，瞬间冻住了！然后……然后那怪物一巴掌下去，连人带枪……碎了一地！我们……我们拼了命才跑回来两个……”
另一个角落，几个混混围着一个不断呻吟的同伴，那同伴的整条手臂呈现出不正常的青紫色，皮肤表面覆盖着一层薄薄的、无法掸落的霜晶，他牙关紧咬，身体不受控制地剧烈颤抖，仿佛连血液都要被冻结。
“西边矿坑那边更邪门！”另一个负责那边区域的小头目声音嘶哑，“根本没看到人影！就是一股子阴风，刮过来骨头都酥了！然后就看到影子，快得他娘的根本看不清！兄弟们像被看不见的刀子割了一样，伤口不流血，直接结冰！回来的人说……说感觉魂儿都要被那风给吹散了！”
“裂颚”猛地一拳砸在木桌上，震得那袋宝石跳了起来。
“废物！都是一群废物！”他低吼道，声音因为愤怒和一丝连他自己都不愿承认的恐惧而扭曲。
他赖以生存的暴力，在这些非人的存在面前，显得如此苍白无力。
金皮猫没找到，红兜帽没抓住，反而招惹来了这群来自冰狱的恶鬼。
他开始无比清晰地意识到，这趟浑水，远比他想象的要深、要冷，足以将他和他整个“石牙”都彻底淹没。
抽身而退的念头前所未有的强烈。
什么报酬，什么雇主的威胁，都比不上保住性命和这点好不容易攒下的家当重要。他准备下令，放弃所有外围搜索，所有人收缩回据点，紧闭大门，暂时当缩头乌龟，等这阵邪风过去再说。
然而，那个如同跗骨之蛆的信使，总是在他最不想见到的时候出现。
这一次，信使没有多言，只是默默地放下那个装着部分报酬的宝石袋，然后用那双隐藏在破布下的、毫无温度的眼睛看着“裂颚”，留下了一句冰冷刺骨的低语：“雇主让我提醒您，‘石牙’的招牌……是靠‘效率’和‘结果’撑起来的。如果招牌不亮了……那就没有存在的必要了。希望下次来，能听到好消息。”
信使的身影如同融入阴影般消失，留下“裂颚”独自对着那袋冰冷的宝石，脸色铁青。
他明白了，从他接下这单生意开始，他就已经不再是那个在地下世界称王称霸的头领，而是成了别人棋盘上一颗过了河的卒子，只能前进，不能后退。
退，就是死路一条，而且会死得毫无价值。
他烦躁地挥退手下，独自坐在“王座”上，看着跳跃的篝火，内心充满了挣扎与绝望。
而与此同时，关于“白色死神”和“古老恐怖回归”的传闻，如同地下世界的瘟疫，以更快的速度、更具体的细节蔓延开来。
不再仅仅是“石牙”的遭遇，其他一些在地下活动的独行客、小团伙，甚至某些原本与世无争的底栖生物，都开始报告类似的遭遇，或是感受到那股令人灵魂冻结的寒意。
一种大难临头的预感，如同不断上涨的暗流，开始席卷这片黑暗的疆域。
离开了那座弥漫着古老死寂与近期冲突痕迹的“沉寂祭坛”，三人并未立刻远遁，而是退至足够安全、足以俯瞰祭坛入口的一处隐蔽岩架后方，才真正停下脚步，稍作喘息。
空气中似乎还残留着与那兽形生物对峙时的刺骨寒意，以及祭坛本身散发出的、令人心神不宁的沉滞气息。
之前的战斗和发现，非但没有带来答案，反而像投入深潭的巨石，激起了更多、更深的谜团漩涡。
短暂的沉默中，三人各自消化着刚才的遭遇，试图将那些零碎的、看似不相关的线索，在脑海中拼凑起来。
布莱泽是最先打破沉默的，他的思绪还牢牢系在亲人身上，拳头紧握，指节因用力而发白：“奶奶她们肯定在这里和什么人打起来了！是教会那些杂碎吗？”
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