山洞外的天光，比永夜的任何时刻都更刺眼。
林宵是被一阵鸟鸣吵醒的。他睁开眼，发现自己躺在洞厅的干草堆上，苏晚晴正侧身看着他，冰蓝色眼眸里带着一丝未散的担忧。她的手还搭在他额头上，守魂灵蕴的微光透过皮肤，温养着他因熬夜而有些紊乱的魂种。
“醒了？”她声音很轻，像怕惊扰了什么。
林宵坐起身，兽皮袄滑落，露出缠着绷带的胸膛。他活动了一下筋骨，魂种道韵在丹田处缓缓流转，比之前更凝实了些。“嗯，睡够了。”他看向洞外，晨光正努力穿透山间的浓雾，给冰冷的岩石镀上一层金边。
苏晚晴也坐起身，拢了拢散乱的长发：“老村长他们呢？”
“应该在洞口守着。”林宵站起身，将兽皮袄披上，“昨晚你睡下后，我让老村长带大家去洞口布防了。这山洞深处，不宜人多。”
他话音刚落，洞口就传来“吱呀”一声，老村长（吴伯）拄着龙头拐杖走了进来，身后跟着一脸倦容的石头和柳叶。
“林小哥，苏姑娘，”老村长声音沙哑，花白胡子上的露珠在晨光下闪着光，“你们可算醒了。昨晚……”
“吴伯，”林宵打断他，从怀里掏出那把从锁魂井边捡到的青铜短剑，“这剑，是您祖上的‘守山卫’制式，对吗？”
老村长浑浊的眼珠猛地一缩，他接过短剑，枯瘦的手指颤抖着抚摸剑身上“守山卫”三个古字，声音里带着压抑的激动：“是……是我祖上，守山卫左统领‘山魈’的佩剑。这剑，三百年前随他一同镇守锁魂井，就再没回来过……”
“山魈？”林宵和苏晚晴对视一眼，都从对方眼中看到了惊诧。
“是守山卫的统领之一，”老村长将短剑紧紧攥在手里，仿佛握着失而复得的珍宝，“我守山卫一脉的祖先，都是玄尘子座下，镇守古井、封印古魔的战士。这锁魂井，是我们最后的防线。”
他顿了顿，目光变得凝重：“昨夜，我翻出祖上传下的‘守山卫’地图和笔记，发现这锁魂井下的通道，并非死路，而是指向山腹深处，一个叫‘古魔心核’的地方。”
“古魔心核？”苏晚晴心头一震，守魂灵蕴微光闪烁，“《天衍秘术》的‘祀灵篇’里提过，是古魔本体沉睡之地，也是‘镇傀之源’力量的源头。”
“没错。”老村长点头，将一张泛黄的兽皮地图铺在石台上，“这地图，是我祖上用血绘制的，标注了锁魂井下的所有密道。井底的通道，直通‘古魔心核’的外围，那里有扇‘镇傀门’，门后是古魔的虚影。要彻底封印古魔，必须进入心核，摧毁其本源。”
林宵凑近地图，目光扫过那些用朱砂标记的路线和符文。地图的终点，正是“古魔心核”，而起点，就是他们昨晚探查的锁魂井。
“所以，我们昨晚听到的低语，是守山卫的残魂在警示我们？”他问。
“不全是。”老村长指着地图上一个用黑墨画的叉，“这锁魂井，是‘守山卫’的坟墓，也是‘邪念残魂’的囚笼。低语，是残魂的怨念，也是古魔的引诱。它想让我们下去，成为它苏醒的‘祭品’。”
苏晚晴的冰蓝色眼眸望向锁魂井的方向，守魂灵蕴与双玉共鸣：“可这井，也是找到‘镇傀之源’核心的捷径。吴伯，您说呢？”
老村长沉默了片刻，长长叹了口气：“我老了，守了一辈子山，也该为‘守山卫’的使命做个了断了。这南行队伍，是最后一批能担此重任的人。你们……去吧。”
他看向林宵，目光里带着托付：“林小哥，你的‘九宫镇傀’魂种，是‘天衍秘术’的道种，也是开启‘镇傀门’的‘钥’。苏姑娘的守魂印，是‘镇傀之源’的‘引’。你们二人，缺一不可。”
林宵将地图小心收好，目光扫过洞内的幸存者。
草儿正哄着孩子喝药，药汤的苦味让小家伙皱着小脸；栓子蜷在火堆旁打盹，怀里还抱着那面破铜锣；石头和柳叶在检查洞口新布的藤网陷阱，动作熟练而沉稳。
这些人，是他南行路上最坚实的后盾，也是他绝不能辜负的信任。
“吴伯，”他沉声道，“大队伍不能进锁魂井。这井底阴气重，通道复杂，一旦出事，谁也救不了谁。我们俩去，您带大家在洞口守着，用‘小金刚阵’护住营地，等我们回来。”
“不行！”苏晚晴立刻反对，冰蓝色眼眸里满是担忧，“你的魂种刚修复，我的守魂印也还不稳定，这太危险了！”
“正因为危险，才要我们俩去。”林宵握住她的手，掌心的温度透过绷带传来，“这锁魂井是‘守山卫’的坟墓，也是古魔的陷阱，只有我们‘天衍道种’和‘守魂传人’能应付。大队伍留在这里，反而会成为我们的累赘。”
他看向老村长，寻求支持：“吴伯，您经验丰富，能护住大家。我们速去速回，一定把‘镇傀之源’的核心带回来，彻底解决这南行的危机。”
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