李守仁大夫的银针，带着“济世堂”独有的仁心与精湛技艺，一根根刺入张文远周身大穴。那细若牛毛的寒芒，仿佛暂时钉住了他那正在急速流逝的生机。一番紧张的施救后，张文远喉咙里发出一声极其微弱的、如同破风箱般的呻吟，青紫的脸色稍稍回转了些许，但依旧双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛。
李大夫额角见汗，收起银针，又开了方子，嘱咐需立刻煎服，且需有人时刻守在榻前，观察变化。他语气沉重，并未给出任何乐观的承诺，只道“尽人事，听天命”。
秀娥千恩万谢地接过方子，连忙让老管家跟着李慕白去“济世堂”抓药。李守仁又仔细叮嘱了佩兰一些照料病人的细节，尤其是如何应对可能出现的紧急状况，这才背着药箱，带着满身疲惫与凝重告辞离去。
花厅里，转眼又只剩下秀娥和佩兰，以及那个瘫在椅中、命若游丝的张文远。
炭火噼啪作响，试图驱散这屋里弥漫的死气与药味，却显得如此徒劳。先前因李家父子到来而带来的一丝忙乱与人气，随着他们的离开，迅速消散，留下的，是更深、更刺骨的寂静与无助。
佩兰瘫坐在一旁的绣墩上，双手冰凉，浑身都在不受控制地微微颤抖。她看着伯父那张毫无生气的脸，听着他时断时续、仿佛随时会戛然而止的呼吸，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着她本就紧绷的神经。
怎么办？现在该怎么办？
伯父病倒，危在旦夕。曼娘姐姐自我封闭，形同虚设。这偌大的、破败的宅院里，能主事、能依靠的，竟然只剩下她和年迈的秀娥姑姑！
秀娥姑姑虽泼辣能干，可终究是嫁出去的人，有自己的家要顾，不可能长久守在这里。而自己……自己一个未出阁的姑娘家，平日里操持家务尚可，面对这般生死攸关的大事，何曾经历过？那沉甸甸的、关乎一条人命的压力，几乎要将她稚嫩的肩膀压垮。
银钱呢？请大夫、抓药，哪一样不需要钱？李家方才并未提及诊金药费，那是人家的仁义，可自家难道就能心安理得地承受？库房里那些作为聘礼的物件，能动吗？那是她的嫁妆，是李家给的体面，动了，于礼不合，于李家的情面又何在？
还有往后……伯父若……若真的有个三长两短，这丧事该如何办理？曼娘姐姐又该如何安置？这摇摇欲坠的家，还能支撑下去吗？
一个个问题，如同沉重的巨石，接连砸向佩兰，让她头晕目眩，喘不过气。她感到一种前所未有的孤立无援。往日里，纵然艰难，总还有个“家”的框架在，有伯父这个名义上的主心骨。如今，这最后的框架也即将崩塌，她仿佛被抛入了无边无际的荒野，四周漆黑一片，找不到任何可以依傍的方向。
“佩兰……”秀娥的声音带着疲惫和沙哑，打断了她的混乱思绪，“药抓回来，得赶紧煎上。你……你去看看灶火，这里我先守着。”
佩兰茫然地抬起头，看着姑姑那同样写满忧虑和憔悴的脸，心中一阵酸楚。她知道，姑姑也快到极限了。
她强迫自己站起身，双腿却软得如同棉花。踉跄着走到厨房，那冰冷的灶台，空荡的米缸，无一不在提醒着她这个家的窘迫。她生起火，将药材倒入陶罐，加入清水。看着那跳跃的火苗，她的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滴落下来，混入灶膛的灰烬里，瞬间消失无踪。
孤苦无依。
这四个字，从未像此刻这般，清晰地刻在她的骨头上。她不再是那个只需要默默承受、努力维持的侄女，而是被迫站到了命运的风口浪尖，必须独自面对所有狂风暴雨。
药罐开始发出咕嘟咕嘟的声响，苦涩的药味弥漫开来。佩兰用袖子狠狠擦去眼泪，深吸一口气。她知道，现在不是哭泣的时候。伯父还等着药救命，这个家，还需要她撑下去。
她端起那碗滚烫的、蕴含着唯一希望的药汁，走向花厅。每一步，都感觉无比沉重。但她没有停下。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了张家大宅。寒风在空荡的庭院里呼啸，如同无数冤魂在哭泣。这座宅院，如同茫茫大海上的一叶孤舟，载着两个心力交瘁的女人和一个垂死的男人，在无边的黑暗与绝望中，飘摇不定，不知最终会驶向何方。而那扇始终紧闭的东厢房门后，那片死寂的阴影，似乎也因着这外界的剧变，而变得更加沉重、更加令人窒息。孤苦无依的，又何止是佩兰一人？
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