安国公府的倾覆，如同一场政治地震，余波持续震荡着帝国的权力结构。表面上看，反对新政权力的核心被拔除，朝堂风气为之一肃。然而，深植于帝国肌理之中的旧势力，其反扑绝不会因一人的倒下而停止。他们如同受伤的凶兽，舔舐伤口，将獠牙转向了更为隐蔽，却也更为致命的方位——国之命脉，盐铁漕运。
淮南，两淮盐运司下属最大的白驹盐场。往日里，这里灶户如蚁，盐垛如山，白盐似雪，乃是朝廷盐税的重要来源。然而，一纸来自京城的密令，打破了表面的繁忙。数名由林墨轩秘密指派、手持督行司令牌的干员，悄然抵达。他们的目标，是核查近年来盐场产量、课税与实际运出、入库盐引之间的巨大差额。
调查甫一开始，便遇到了前所未有的阻力。盐场的官吏、册书，表面上恭敬从命，呈上的账册滴水不漏，完美得令人起疑。但当调查员要求实地核对盐垛、盘点库存时，便以“涉及机密”、“恐惊灶户”、“需按章程层层上报”等借口百般拖延。更有甚者，一夜之间，盐场核心库区意外“走水”，虽被及时扑灭，却烧毁了大量“陈旧账册”与部分存盐，线索几近中断。
几乎同时，淮扬之地，流言再起。此番不再直接攻击皇帝与新政，而是指向了具体的盐政改革风声。“听闻朝廷欲改盐法，要夺了灶户的生计，将盐场尽数收归官营！”“以后的盐引，都要被那些京城来的官商把控，我等小民再无活路！”流言在灶户、盐丁中迅速发酵，一股不安与怨愤的情绪在盐区弥漫。数处盐场相继出现小规模的怠工、抗议，气氛日趋紧张。
消息传回京城，夜宸震怒。他深知，盐税乃国库支柱之一，盐场动荡，不仅影响财政收入，更可能引发民生不稳。这绝非简单的贪腐案，而是旧势力利用其盘踞盐政多年的根基，对新政发起的又一次猖狂反扑，意图在最要害之处，掐断朝廷的命脉。
养心殿内，气氛凝重。夜宸召来了林墨轩、新任户部尚书以及暗卫统领。
“看来，朕抄没一个安国公，还不足以让他们清醒。”夜宸的声音冰冷，带着一丝杀伐已久的疲惫与更深的决绝，“竟敢动摇盐政，其心可诛！”
林墨轩躬身道：“陛下，盐场之事，盘根错节，地方官吏、豪强、乃至漕帮，利益交织，已成一坚固壁垒。仅凭核查账目，恐难触及核心。彼等敢于焚毁账册，煽动民怨，必有恃无恐。”
“那就打破他们的恃仗！”夜宸断然道，“林墨轩，朕授你钦差身份，持尚方剑，全权负责彻查两淮盐政！遇有贪墨舞弊、煽动闹事、阻挠核查者，无论涉及何人，四品以下，你可先斩后奏！四品以上，就地革职拿问！”
这是前所未有的巨大权柄，几乎将两淮地区的生杀予夺交于林墨轩之手。
“户部，”夜宸转向新任尚书，“即刻拟定《盐政革新条陈》，核心是‘官督商销，定额引票，严禁夹带’，打破现有盐商对引岸的垄断，引入考核，允许符合条件的商人公平竞争。具体细则，与集贤阁会商，务求周密。”
“暗卫，”他最后命令，“全力配合林卿。朕要知道，是谁在背后操控这一切！不仅仅是白驹盐场，两淮、乃至两浙、长芦，所有主要盐区，给朕盯紧了！朕要借此机会，将这盐政的积弊，连根拔起！”
帝泽如炉，既有锻造新政的炽热，亦有焚毁朽木的酷烈。夜宸不再满足于查处个案，他要的是一场对盐政体系的彻底革新与清洗。
就在夜宸以雷霆万钧之势应对盐场风波的同时，集贤阁内，苏浅月主导的格物书院，也悄然迎来了新的使命。她深知，革新盐政乃至其他经济命脉，光有铁腕与政令远远不够，更需要精通算学、律法、经济的新型人才。
她亲自在书院中遴选了一批在算学、律例上表现出色的学子，组成“新政研习组”，由几位精通财政、刑名的先生带领，直接参与到户部与集贤阁关于《盐政革新条陈》的细则拟定工作中。让他们接触最真实、最棘手的现实问题，在实践的熔炉中锻炼成长。
“读书人，不当只知吟风弄月，更当通晓钱谷刑名。”苏浅月对学子们训话，“此次参与条陈拟定，于尔等乃是千载难逢之机。需知，尔等笔下所书，可能关乎一方民生，影响国库盈亏。务必要谨慎，要务实，要敢于跳出窠臼，提出新见！”
这些年轻的学子，何曾想过能参与国家大政的制定？个个激动不已，又深感责任重大。他们埋首于浩如烟海的旧盐法档案、历年盐税数据之中，激烈辩论，反复推敲，常常挑灯夜战。书院内，充满了前所未有的务实与奋进之气。苏浅月此举，不仅是在为新政储备人才，更是在砺炼一把未来足以斩断旧利益链条的锋锐之剑。
林墨轩手持尚方剑，带着精干僚属与一队精锐禁军，星夜兼程，奔赴两淮。钦差仪仗所到之处，地方官员无不战战兢兢。然而，真正的较量，在他抵达白驹盐场之前，便已开始。
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