腊月二十六，雪又下来了。不大，细盐似的，落在屋瓦上簌簌轻响。睿亲王府后园暖阁的地龙果真修得旺，韩薇只穿了件夹棉袄子，坐在窗边炕上，手里翻着文长史刚送来的几份账册。是府里年前各处庄子、铺子的年例进项汇总。
数目不小，进出却有些乱。京郊两个田庄，今年收成报得比往年少了两成，理由是“秋霖伤禾”；通州一处粮栈，账面盈余薄得可怜，管事却新纳了房小妾；最扎眼的是扬州两家绸缎庄的干股分红，往年都是腊月二十前必定到账，今年拖到现在，只来了封语焉不详的信，说“年景不好，周转不灵”。
韩薇合上账册，指尖在硬木印章冰凉的面上轻轻摩挲。窗外雪光映着她的脸，平静，却绷着一根弦。
“叫文长史来。”她对侍立的宫女道。
文长史来得快，袖口还沾着点墨迹。“王妃有何吩咐？”
韩薇把账册推过去，点了点那几处。“京郊庄子秋霖伤禾，工部可有记载今秋京畿雨涝成灾？”
文长史愣了愣：“这……似未听闻。”
“通州粮栈的管事，姓甚名谁？何时入的府？纳妾的银子，是公中支的，还是他自己掏的腰包？”
“回王妃，管事姓李，名顺，是先太妃在时用的老人了。纳妾的银子……卑职需查问。”
“查。”韩薇语气平淡，“至于扬州那两家绸缎庄，往年分红是多少，谁经的手，与府里哪位管事相熟，一并查清楚。三日之内，我要个明白话。”
文长史额头见了汗，躬身应“是”，抱起账册退了出去。走到门口，又听韩薇道：“等等。”
他站住。
“查归查，莫要大张旗鼓。该问的问，该看的看，别惊动了人。”韩薇看着他，“你是府里老人，规矩比我懂。我只想知道，这府里的进项，到底有没有人伸了不该伸的手。”
文长史背脊一凛，深深一揖：“卑职明白。”
人走了，暖阁里又静下来。韩薇端起早已凉透的茶，抿了一口。苦。她不是猜不到，庄头、管事们看她是新妇，年纪轻，又出身北疆将门，以为不懂经济庶务，想趁机浑水摸鱼，或者……是有人授意，想从这王府内宅开始，给夜曦添堵。
印章躺在掌心，沉甸甸的。
午后，宫里递了帖子来，是几位郡王、公侯家的女眷，邀她后日去安郡王府赏梅听戏。帖子写得客气，却透着一股不容推拒的意味。安郡王，正是昨日小年宴上咳嗽打断安王发难的那位老郡王。
韩薇拿着帖子，沉吟片刻，提笔回了。语气恭敬，却以“初入府邸，庶务繁杂，且值年关，恐失礼数”为由婉拒了。盖印时，她用了那枚私印。
帖子刚送出去，陈平来了，脸色比外头的天还沉。
“王妃，殿下让卑职禀报，出事了。”陈平压着嗓子，“刚到的六百里加急。扬州……盐运使衙门被围了。”
韩薇心头一跳：“被谁围了？”
“灶户，还有不少盐商伙计，估摸着有上千人。说盐运使司官吏勾结奸商，压价收购，又以次充好，坑害灶户；对盐商则百般刁难，索贿无度。人群激愤，砸了衙门口的石狮子，眼下正堵着门，要盐运使出来给说法。”陈平语速很快，“扬州卫的兵已经调过去了，但不敢轻易弹压，怕激起民变。陈远大人昨日刚到扬州，还没进城就遇上这事，眼下正在城外想法子。”
韩薇手心发凉。上千人围衙……这绝不是普通的灶户闹事。背后肯定有人煽动、组织。时机也挑得太巧，陈远刚到，就给他来个下马威。
“殿下怎么说？”
“殿下已经进宫了。这事……恐怕捂不住。周永年那边肯定已经得了信，就等着发难。”陈平顿了顿，“殿下让卑职告诉王妃，这几日紧闭府门，无论谁递帖子求见，一律不见。若有人问起扬州事，只说不知。”
“我知道了。”韩薇深吸一口气，“府里我会看紧。你……一切小心。”
陈平拱手退下。韩薇独自站在暖阁中央，听着窗外雪落的声音，只觉得那声音像无数细密的鼓点，敲在心坎上。
她走到书案边，拉开抽屉。里面除了印章，还有那两张海图，和几页她这些日子整理的笔记。手指拂过“螺屿”那个标记，又移到满剌加。海上的钉子，陆上的火，都在这个腊月末，一齐烧了过来。
天色向晚时，夜曦回来了。他没穿朝服，一身墨蓝箭袖，肩头落着未化的雪，脸色在昏黄的灯火里显得格外疲惫，眼底却有压不住的寒芒。
韩薇迎上去，替他解了披风。“宫里……如何？”
“还能如何。”夜曦在炭盆边坐下，伸手烤火，“周永年果然跳出来了。带着几个御史，在养心殿外跪着，说盐政糜烂至此，皆因新政苛虐，官吏贪腐，请求父皇即刻罢免陈远，召回扬州，另派‘老成持重’之臣前往安抚，并暂停盐政新法，以安民心。”
“陛下准了？”
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