“姑娘，您这样打扮，真好看。”兰时真心实意地说。
尹明毓看了看镜中的自己，没说什么。好看与否不重要，重要的是，这副样子去见“甲方”，应该不算失礼了。
果然，就在她们从宝华楼回来的当天下午，侯府的人来了。
来的是一个管事模样的中年男人，带着两个小厮，态度客气中透着疏离。
“可是尹家三姑娘？小的姓周，是侯府外院的管事，奉世子之命，前来迎接姑娘入府。”周管事说话滴水不漏，“前几日便得了信儿，算着姑娘这几日该到了，一直留意着。今日才知姑娘落脚在此，有失远迎，还望姑娘勿怪。”
尹明毓知道，这话听听就算了。侯府真想找，她们进城那日就该被接走了。拖到现在，无非是一种姿态——对于这位即将进门的、身份尴尬的继室，侯府并不十分热络，甚至带点下马威的意思。
“周管事言重了。”尹明毓语气平和，“原该是我早日递帖拜见，只是初来京城，风尘仆仆，恐仪容不整，冒昧登门反为不美，故稍作休整。有劳管事跑这一趟。”
她应对得体，不卑不亢。周管事抬眼看了看她，见她衣着素净却合体，举止沉静，与想象中那个来自江南小户、怯懦畏缩的庶女形象颇有出入，眼神里掠过一丝微讶，但很快恢复如常。
“姑娘客气。车马已备在客栈外，姑娘若收拾妥当，便可动身。世子爷今日在府中。”
“有劳管事稍候，容我整理行装。”尹明毓颔首，转身回房。
其实没什么可整理的，主要就是那几身新买的衣服首饰，和随身的小包袱。兰时手脚麻利地收拾好，主仆二人便随着周管事出了客栈。
客栈外停着一辆黑漆平顶的马车，规制比她们从江南来时坐的那辆要好些，但也算不上多么华丽。两个粗使婆子低着头守在车边。
尹明毓上了车，兰时跟在她身后。周管事骑马在前引路。
马车穿过繁华的街市，越走越安静，道路也越来越宽敞平整。约莫两刻钟后，停在了一处高耸的朱漆大门前。
门楣上悬着黑底金字的匾额：“敕造宣平侯府”。
门两侧立着石狮，威严肃穆。穿着青衣的小厮垂手侍立，门房宽敞，里面坐着几个穿戴体面的下人。
气派，森严，透着一股百年勋贵积淀下来的、不容侵犯的威仪。
尹明毓下了车，抬头看了一眼那匾额，面色平静。
周管事上前与门房说了几句，侧门打开。他没有引尹明毓从正门入，而是从侧门进了府。这也是惯例，未正式行礼，她还算不得侯府正经主子。
穿过门房，眼前豁然开朗。亭台楼阁，飞檐斗拱，层层叠叠，一眼望不到边。青石板路洁净如洗，两旁树木葱茏，奇花异草点缀其间，偶尔有穿着统一服饰的丫鬟婆子低头快步走过，安静得只闻脚步声和远处隐约的鸟鸣。
井然有序，却也压抑无声。
兰时哪里见过这等阵仗，紧张得手心冒汗，紧紧跟在尹明毓身后。
尹明毓却走得不急不缓，目光平静地掠过沿途景致，像是在参观一个陌生的景区。她在心里默默记着路线和主要建筑的方位。
走了好一阵，穿过几重院落，来到一处较为僻静的院子前。院门上挂着匾额：客居苑。
“姑娘旅途劳顿，请先在此处歇息。”周管事停下脚步，语气依旧客气，“稍后会有人送来热水饭食。世子爷那边，待晚些时候得了空，自会请姑娘相见。”
说完，他招了招手，一个穿着体面的中年嬷嬷带着两个小丫鬟从院里迎了出来。
“这位是韩嬷嬷，暂时负责照料姑娘起居。”周管事介绍了一句，便拱手告辞，“小的还有差事在身，先行告退。”
周管事走了。韩嬷嬷上前，脸上带着训练有素的微笑，行了礼：“老奴韩氏，见过尹姑娘。姑娘请随老奴来。”
尹明毓看了她一眼，点点头，跟着她进了院子。
院子不大，但很干净整洁，正房三间，左右厢房，院子里种着几丛翠竹。屋里陈设简单，但一应俱全，被褥窗帘都是新的。
“姑娘先歇着，热水和晚膳很快就送来。”韩嬷嬷态度恭敬，但眼神里带着打量，“若有什么需要的，尽管吩咐这两个丫头。”她指了指身后那两个低眉顺眼的小丫鬟。
“有劳韩嬷嬷。”尹明毓道。
韩嬷嬷又客套两句，便退了出去，留下两个小丫鬟在门外听候差遣。
兰时这才稍微松了口气，赶紧打开包袱，将尹明毓的衣物拿出来归置。
“姑娘，这侯府……可真大，真气派。”兰时小声感叹，语气里带着敬畏，“可是，怎么把咱们安排在这公……客院里？离正院好像很远。”
“客居苑，顾名思义，招待客人的地方。”尹明毓在窗边的椅子上坐下，看着窗外摇曳的竹影，“我们现在，就是侯府的客人。至于什么时候能成为‘主人’……还得看‘甲方’的意思。”
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