谢景明信中所提及的粮价隐忧，让尹明毓上了心。她并未大张旗鼓，只让韩管事与顾先生暗中行事，借着中秋节前各庄子上供、清点库房的名头，陆陆续续从几家相熟且信誉可靠的粮行，分批购入了足够侯府上下支撑大半年的上等粳米和耐储的粟米、豆类。这些粮食并未运回侯府，而是直接存入了京郊两处位置隐蔽、看守严密的谢家私产庄子的地窖中。账目走得是尹明毓的私房，与府中公账分开，除却韩、顾二人及两个绝对可靠的老仓头，再无旁人知晓。
做完这件事，尹明毓心头略定。手里有粮，心中不慌。无论外头风雨如何，至少一家人的肚皮有了保障。
中秋将至，节日的氛围渐渐浓厚起来。府中开始制备月饼、瓜果，更换应景的装饰，各处也忙碌着准备节礼。尹明毓照例将礼单拟好，请老夫人和谢夫人过目定夺。今年因皇后赐物之事，送往宫中几位要紧娘娘、以及威北侯府等关系紧密之处的节礼，比往年略厚了两分，既显恭敬，又不至于太过扎眼。至于钱家之流，则按寻常礼节，不远不近地维持着表面的客套。
这日，她正在看针线房送来的中秋新衣最后一批成衣，外头忽报，三夫人病情好转，能起身了，想来澄明院坐坐。
尹明毓有些意外。自端午那场变故后，三夫人一直卧病，深居简出，连晨昏定省都免了。如今主动上门，不知何意。
“快请。”她放下衣裳，走到外间。
不过月余未见，三夫人瘦了一圈，脸色尚有些苍白，穿着素净的秋香色衫子，头上也只簪了支简单的银簪，早没了往日那股子掐尖要强的精气神。她走进来，看到尹明毓，眼神复杂，欲言又止，最终还是规规矩矩地福了一礼：“给少夫人请安。”
尹明毓上前虚扶：“三婶快请起，您病体初愈，何必多礼。快请坐。”又吩咐兰时上热茶和软糯的点心。
三夫人坐下，捧着茶盏暖手，却不饮，沉默了片刻，才低声道：“这些日子，多谢你……和府里照应。我这一病，倒像是做了场大梦。”
尹明毓温声道：“一家人，本该如此。三婶能想开些，好好将养身体，便是最好的。”
三夫人抬起头，眼中浮起一层水光，却又强忍着没落下来。“想开？是啊，是该想开了。”她扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑，“娘家……是靠不住了。兄长没了，伯府也散了架子，往后怕是还要反过来求着侯府拉扯。我自己……以前总觉着是伯府嫡女，嫁入侯府也不算低就，心气高，眼皮子浅，跟着……跟着我那糊涂的兄长和嫂子，做了不少错事，对不住侯府，更对不住你和景明。”
她终于将憋了许久的话说了出来，声音哽咽。尹明毓静静听着，没有打断。她能感觉到，这番话是三夫人挣扎了许久才说出口的，或许有愧疚，有后怕，也有认清现实后的无奈与示好。
“过去的事，祖母和父亲已有决断，三婶既已知错，便不必再耿耿于怀。”尹明毓语气平和，“往后安生过日子便是。三叔在祠堂静思，也是盼着他能真正醒悟。等他回来，你们夫妻和睦，比什么都强。”
这话给了三夫人一个明确的台阶和方向——安分守己，等待丈夫归来，既往不咎。三夫人用力点头，眼泪终于滚落：“是，是……我一定安分，再不生事了。只是……”她犹豫了一下，压低声音，“我病着这些时日，有时恍惚听见伺候的丫头们嘀嘀咕咕，好像外头又有些关于你的不好听的话……我如今是知道厉害了，那些人，黑了心肠的，你自己……千万当心。”
她这话，带着几分示警和弥补的意味。尹明毓心中微动，点头道：“多谢三婶提醒，我会留意的。”
送走神情释然了许多的三夫人，尹明毓独自沉思。三夫人的转变，固然是形势所迫，但若能因此让三房真正安分下来，减少内耗，对如今的侯府而言，无疑是件好事。只是，连深居简出的三夫人都隐约听到了风声，看来外头的暗流，并未因皇后的一纸赏赐而完全平息。
果然，没过两日，韩管事便来禀报，说市井间又有新的流言兴起，这次不再直接攻击尹明毓，而是拐了个弯。
“说是……咱们府上那位小公子，并非嫡出，生母早逝，如今养在继母跟前，瞧着是风光，实则处境堪忧。”韩管事脸色难看，“还说什么，少夫人您自己的嫁妆丰厚，私下贴补娘家，却对前房留下的嫡子不甚上心，其生母留下的嫁妆体己，怕是也……”
“够了。”尹明毓抬手止住他，面色沉静，眸底却掠过一丝寒芒。这一招，更毒。攻击一个孩子，尤其是牵扯到“前房嫡子”与“继母”这个敏感关系，极易引发同情和猜疑。若再扯上“生母嫁妆”，更是容易挑动某些人敏感的神经。这谣言若是发酵起来，不止败坏她和谢策的名声，更可能离间他们母子的感情，甚至引发族中长辈过问。
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