夏至那日，天热得邪性。
日头白亮亮地悬在中天，一丝风也没有，院子里那几棵大树的叶子都蔫蔫地耷拉着，纹丝不动。知了的叫声又尖又急，像一根根烧红的针，扎进人的耳朵里。青石板路烫得能烙饼，隔着鞋底都觉得脚心发烫。
谢府各房早早领了冰例，门窗紧闭，帘幕低垂，勉强隔绝了些外头的热浪。即便如此，屋里也像个蒸笼，坐着不动都能沁出一身薄汗。
尹明毓让人在“澄心院”正屋和东西厢房都摆了冰盆，又命小厨房每日熬两大锅绿豆百合汤，用井水镇着，各房随时可取用。饶是如此，谢策还是热得有些没精神，小脸通红，赖在尹明毓身边，不肯动弹。
“母亲，好热……”孩子有气无力地嘟囔。
尹明毓拿着把团扇，轻轻给他扇着风：“心静自然凉。别总想着热，想想凉快的事。”
“什么凉快的事？”
“比如……”尹明毓想了想，“冬天下的雪，冰冰的；井水里镇着的西瓜，甜甜的；还有下雨的时候，雨点打在荷叶上，滴滴答答……”
谢策闭上眼睛，努力去想，长长的睫毛在脸颊上投下一小片阴影。
尹明毓看着孩子安静下来的小脸，唇角微弯。她抬头看向窗外，院子里一丝风也没有，热气蒸腾得远处的景物都有些扭曲。
这样的天气，人心也容易浮躁。
前日秦嬷嬷来回禀，三老爷谢景瑜身边那个阿贵，又悄悄出去了一趟，这次是往城西的赌坊方向去了。回来后，三老爷书房里的灯亮到半夜。
而谢妍那边，似乎也察觉到了什么，这几日往“澄心院”跑得更勤了，总是欲言又止。
树欲静而风不止。
尹明毓轻轻摇着扇子，眸光沉静。
---
户部衙署里，更是闷热难当。
冰盆里的冰化得飞快，丝丝凉气杯水车薪。谢景明却似乎感觉不到热，他坐在值房里，面前摊着几份刚送来的密报和账册抄本，神情专注。
孙郎中坐在对面，不停地擦汗，手中的蒲扇扇得呼呼响。见谢景明毫无反应，他忍不住叹道：“谢大人，您……不热吗？”
谢景明抬眼，淡淡道：“心静自然凉。”
孙郎中苦笑摇头，继续埋头核账。自永宁侯府倒台后，这位年轻的谢郎中查起账来越发雷厉风行，许多往日含糊过去的旧账都被翻了出来。钱郎中“病”了，另一位郎中告老，如今这清吏司里，大半事务都压在了谢景明和孙郎中肩上。
“孙大人，”谢景明忽然开口，“您看这笔账。”
孙郎中凑过去。那是五年前淮南盐税的一笔专项拨款，用于疏浚盐河，数额不小。账上记着“支银三万两，雇工三千，工期三月”。但后面附的物料、工钱细目却含糊不清，只笼统记着“石料、木料、工食银”。
“按当时的市价，三万两疏浚三十里盐河，倒也勉强够。”谢景明指尖点在一处，“但你看这里——‘石料采自扬州西山’。西山离盐河最近的码头，也有五十里陆路。运输费用，账上只字未提。”
孙郎中皱眉细看，果然如此。
“还有，”谢景明翻到下一页，“工期是三月，但同年扬州府的邸报里提到，那年夏汛来得早，五月末盐河一带便连降暴雨，工程被迫中断近一月。可这笔账的结算日期，仍是按原定的三月工期算的。”
他抬眼看向孙郎中：“孙大人，您经手过此类工程账目，依您看，这正常吗？”
孙郎中沉默片刻，缓缓道：“若严格按章程，物料运输费需单列，工期延误也当有说明，款项结算更需根据实际进度……但这笔账，是钱郎中当年亲自核的。”
话说得含蓄，意思却明白——钱郎中核过的账，即便有问题，也难追究。
谢景明却笑了笑：“规矩就是规矩。钱大人核过，不代表就没错。况且，”他从另一摞文书中抽出一份，“我查到当年负责此工程的，是一个叫‘兴隆工社’的商户。巧的是，这‘兴隆工社’的东家，姓徐，扬州人，与黄炳仁是表亲。”
孙郎中额角的汗流得更急了。
谢景明将文书推到他面前：“更巧的是，工程结束后，‘兴隆工社’便注销了。而那位徐东家，在扬州购置了大片田产，还捐了个虚衔。”
一切都连起来了。
拨款、工程、商户、田产、虚衔……一条清晰的利益输送链。
孙郎中看着谢景明平静却锐利的眼神，心头突突直跳。这位谢大人，怕是要把天捅个窟窿。
“谢大人，”他压低声音，“此事……牵连甚广。当年经办此事的，可不止钱郎中一人……”
“我知道。”谢景明神色不变，“所以更要查清楚。朝廷的银子，百姓的血汗，不能就这么不明不白地没了。”
他收起文书，重新埋首账册。
窗外，知了声嘶力竭。
---
午后，热浪稍退，乌云从西北角涌上来，层层叠叠，像浸了墨的棉絮。空气越发闷得人喘不过气，连知了都歇了声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢继母不慈请大家收藏：(m.shuhaige.net)继母不慈书海阁小说网更新速度全网最快。