从西山回来后的第五日，江南织造局招标的细则正式张贴出来了。
金娘子一早就带着誊抄的文书来到谢府，眉梢眼角都透着压不住的喜色：“夫人，您看这第三条——‘凡参与招标者，需提供近三年所制绣品三件，不拘题材，但求工精艺巧’。还有这第五条——‘评断以绣品质量为先，字号年资为辅’。”
尹明毓接过文书，靠在窗边的软榻上细看。晨光透过窗纸，在她侧脸镀了层柔和的亮边。
确实如谢景明所说，章程改了，门槛低了。十年老字号的要求还在，但不再是一票否决。更重要的是，评断标准把“绣品质量”提到了首位。
“咱们的绣庄满打满算才三年。”金娘子在榻边的绣墩上坐下，语气却不见担忧，“可若论绣品——夫人，不是我夸口，扬州那几个老师傅带出来的绣娘，如今的手艺，真不输那些几十年的老字号。”
尹明毓放下文书，抬眼：“样品准备好了？”
“按您上回吩咐的，准备了五件。”金娘子从随身带的锦盒里取出几方绣帕，一一铺开在榻上，“这是‘蝶恋花’，用的是双面异色绣，正反花色不同。这是‘江南春’，绣的是烟雨楼台，针脚细密，层层晕染。这是……”
她一件件介绍，语速平缓，却带着股沉稳的底气。
尹明毓伸手抚过绣帕上的纹样。丝线在指尖触感柔滑，配色雅致，针脚匀净得几乎看不出痕迹。尤其是那幅‘江南春’，远山近水，亭台楼阁，在尺余见方的绢布上绣出了深远的意境。
“确实好。”她由衷赞道。
金娘子眼睛一亮：“那咱们……”
“递文书吧。”尹明毓将绣帕小心收拢，“按章程走，该备的文书一样不少。样品就带这三件——‘蝶恋花’、‘江南春’，再加那幅‘百子图’。”
“‘百子图’？”金娘子微怔，“那幅绣了大半年，费了四个绣娘的心血，本是打算作镇店之宝的……”
“所以才要带去。”尹明毓语气平静，“既要争，就得拿出最好的东西。藏着掖着，等中了标再拿出来，反倒显得小家子气。”
金娘子恍然，重重点头：“明白了。我明日就启程回扬州，亲自办这件事。”
“不急。”尹明毓唤兰时取来笔墨，“我写封信，你带给绣庄的掌事。告诉他，这次招标，咱们只做三件事：第一，如实呈报绣庄情况，不虚报不隐瞒；第二，样品任人品评，不解释不夸耀；第三，若有人问起，就说一切按织造局的章程来，我们只管做事，不管别的。”
金娘子细细记下，末了忍不住问：“若是……有人使手段呢？”
“那就让他们使。”尹明毓蘸墨落笔，字迹清隽，“咱们的绣品摆在那儿，是好是坏，明眼人都看得出来。织造局既然敢把章程贴出来，总得要几分脸面。若是明晃晃地以次充好、以权压人，那这招牌，他们自己砸了也不可惜。”
她说得淡然，金娘子却听出了一股硬气。
“夫人说的是。”她挺直脊背，“咱们清清白白做生意，不怕那些魑魅魍魉。”
信写好了，用蜡封好。金娘子郑重接过，收进贴身的内袋。
临走前，她忽然想起什么：“对了，莹小姐那边……昨日送去的玉版宣，她收下了。听说关在屋里画了一整天，连饭都是丫鬟送到门口的。”
尹明毓唇角微弯：“由她去吧。”
送走金娘子，尹明毓也没闲着。谢莹那边可以放手，但悦己阁京中馆的筹备，还得她盯着。
午后，她去了趟城西的院子。
工匠们正在做最后的修整。前厅的茶座已经摆好，是请城南木匠老刘打的，用的都是上好的黄杨木，不打漆，只上一层薄薄的桐油，露出木头天然的纹理。
尹明毓挨个试了试椅子，高矮宽窄都合宜，这才点头。
金娘子留下的副手姓周，是个三十来岁的妇人，做事麻利，见尹明毓满意，便引她去看后院的雅间。
“按夫人的意思，东边两间做茶室，西边两间做琴室。”周娘子推开一扇门，“您看这布置——”
屋内陈设简洁，一桌四椅，靠墙是多宝架，上面空着，等摆货。窗边设了张琴案，案上已摆了一张七弦琴。
尹明毓走到琴案边，随手拨了下弦。
“嗡——”
清越的琴音在室内荡开，余韵悠长。
“琴是请‘松风斋’的先生挑的，虽不是古琴，但音色纯正。”周娘子忙道，“先生说了，若是贵客中有擅琴的，这琴也拿得出手。”
尹明毓点头，又去看墙上的画钩。
那是她特意吩咐做的——不是寻常的钉钩，而是打磨光滑的竹节，弯成半月形，钉在墙上，既雅致又实用。
“画试过了吗？”她问。
“试过了。”周娘子取来一幅卷轴，展开挂上。是一幅水墨兰草，寥寥几笔，却风骨尽显。“挂得稳，取放也方便。”
尹明毓退后几步看了看。画挂在中堂，位置刚好，既不喧宾夺主，又成了视觉的中心。
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