枯枝断裂的细微声响，在死寂的夜色中不啻惊雷。
慕笙浑身血液似乎瞬间冻结，她猛地回头，袖中紧握的银剪刀尖已下意识对准来者方向。
月光惨淡，勾勒出来人高大挺拔的轮廓。他穿着一身与夜色几乎融为一体的玄色劲装，外罩同色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。但那双眼睛，即便在昏暗光线下，也亮得惊人，锐利、冷静，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼。
不是那个递纸条的神秘人。气息不对，身形也不对。此人身上带着一种经年训练、隐匿于黑暗的特有气质，以及一丝极淡的、近乎无的血腥气。
暗卫？陆执的人？
慕笙心念电转，强行压下喉头的惊悸，没有尖叫，也没有后退，只是握紧了剪刀，警惕地注视着对方，同时眼角余光仍留意着废井另一侧石碑后那缕幽兰香气飘来的方向。
玄衣人似乎对她瞬间的戒备和镇定有些意外，脚步微微一顿。他没有进一步靠近，也没有亮出兵刃，只是隔着三步距离，沉默地与她对峙。
风掠过荒草，沙沙作响，更衬得此间诡异寂静。
就在这绷紧的僵持中，废井石碑后，传来一声极轻的叹息。
“果然……还是惊动了旁人。”
随着话音，一道身影缓缓从石碑后踱出。来人同样穿着深色衣衫，却是宫廷内侍常见的靛蓝暗纹袍服，身形略显清瘦，面上覆着一方普通的深色面巾，只露出一双沉静温和、却仿佛看透世情的眼睛。
他的目光先落在慕笙身上，微微颔首，似是致意，随后便转向那玄衣暗卫，语气平和，甚至带着一丝无奈：“影七大人，既已至此，何不现身明处？这般藏着，倒吓着了慕笙姑娘。”
被称为“影七”的玄衣人沉默一瞬，抬手，缓缓拉下了兜帽。露出一张年轻却毫无表情的脸，五官端正，肤色是常年不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，锐利依旧。
他看了一眼那内侍装扮的神秘人，声音平板无波，听不出情绪：“陛下有令，护慕笙姑娘周全。尔等鬼祟约见，形迹可疑，吾自当随行监察。”
果然是陆执的暗卫！而且听这内侍口气，似乎认得他？慕笙心中惊疑不定。陆执派暗卫“保护”她？是保护，还是监视？亦或兼而有之？
“陛下隆恩，奴婢感念。”慕笙先对着影七方向福了一礼，语气恭谨，随即转向那神秘内侍，目光清澈中带着探究，“这位……公公？不知深夜引奴婢至此，所谓何事？又何以认得影七大人？”
神秘内侍目光落在慕笙脸上，似乎细细打量了她一番，才缓声道：“姑娘不必称我公公。我不过一介宫中旧人，苟延残喘罢了。引姑娘前来，实因姑娘近日所为，已触动某些陈年积弊之要害，自身恐陷危局而不自知。至于影七大人……”他看了一眼依旧如标枪般挺立、面无表情的影七，“陛下身边‘夜枭’七卫之首，专司宫内暗察与要员护卫，老夫……略有耳闻。”
夜枭七卫！慕笙心中凛然。这是直属于皇帝、传说中最为神秘莫测的一支暗卫力量，影七竟是其首领！陆执将这样的人派来“保护”她，其重视（或者说忌惮）程度，远超她想象。
“旧人？”慕笙抓住关键词，“不知阁下所指陈年积弊，与陛下安危有何关联？又为何独独找上奴婢？”
神秘内侍没有直接回答，而是抬头望了一眼被宫墙切割的狭窄夜空，声音悠远了几分：“姑娘可知，二十六年前，南疆曾进贡过一批稀世药材与珍宝，其中有一物，名唤‘墨玉灵藤’，据说有延年益寿、镇痛安神之奇效，先帝龙颜大悦，特赐予当时圣宠正隆的……怡贵妃。”
怡贵妃！陆执的生母！
慕笙心脏狂跳，指尖陷入掌心。来了，果然与当年旧案有关！
“然而，”神秘内侍话锋一转，语气沉凝，“那‘墨玉灵藤’贡入宫中不到三月，怡贵妃便染上咳疾，起初只是微恙，太医院按风寒诊治，却日渐沉重，终至咳血不止，香消玉殒。先帝哀痛，严令彻查，太医院上下惶惶，最终以‘贵妃体质孱弱，不耐南疆湿热药性，虚不受补’结案。那批贡品也被封存，部分销毁。”
“但事实上，”他目光转向慕笙，眼中闪过一丝悲凉与讥诮，“那所谓的‘墨玉灵藤’，根本就是经过精心炮制、外观极难辨认的‘鬼枯藤’！南疆贡使中有人被收买，偷梁换柱。而太医院中，有人知晓内情，甚至参与了炮制与下毒。”
“是谁？”慕笙听到自己干涩的声音问道。
神秘内侍缓缓摇头：“南疆贡使回国后不久便‘暴病身亡’。太医院中知晓核心机密的，只有当时的院判徐明德，也就是徐太医。而他，在怡贵妃薨逝后第二年，便因‘试药意外’而亡，所有相关脉案、记录，或被篡改，或消失无踪。”
徐太医！又是他！
“阁下为何如此清楚？”影七忽然开口，声音依旧平板，却带着实质般的压迫感，“你又如何证明所言非虚？”
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