慕笙心跳漏了一拍，谨慎答道：“奴婢不知。但……光天化日，在御花园僻静处鬼鬼祟祟，总归不是好事。或许是哪个宫里手脚不干净的下人，在传递什么见不得光的物件？”
“见不得光的物件……”陆执重复了一句，指尖无意识地敲击着舆图的边缘，发出笃笃的轻响。他忽然问：“你对贺兰贞此人，知道多少？”
来了！慕笙精神一振，面上却露出茫然：“贺兰姑姑？奴婢只知她是宫中旧人，原是怡贵妃娘娘宫里的，后来荣养了。前几日听说……不幸落井身亡了。”她语气带着恰到好处的惋惜和一丝后怕，“真是世事无常。”
“荣养所那边，朕的人查过。”陆执声音听不出情绪，“她屋子里干净得很，几乎没什么私人物件。一个在宫里待了几十年的人，活得像张白纸，你不觉得奇怪吗？”
慕笙心头狂跳。陆执果然怀疑贺兰贞了！他的人在查，而且可能已经发现了异常！
“或许……贺兰姑姑性子淡泊，不喜留存旧物？”她试探着说。
“淡泊？”陆执冷笑一声，“一个淡泊到与人无争的老宫女，会‘恰好’在朕要查她的时候，‘意外’落井？会‘恰好’在落井前，与林昭仪的心腹宫女‘偶遇’？还与一个同样‘恰好’暴病出宫的守堂太监有联系？”
他的语气越来越冷，每个“恰好”都像冰锥，刺破平静的表象。暖阁里的温度仿佛又下降了几度。
慕笙屏住呼吸，不敢接话。她能感觉到陆执的怒意正在积聚，那是对幕后黑手一次次挑衅和灭口的暴怒，也是对自己未能提前防范的懊恼。
“朕倒要看看，她能把自己的狐狸尾巴，藏得多干净。”陆执最终冷冷道，目光重新投向舆图上的北境，“还有忠勇侯……朕的这位舅舅，到底是真被底下人蒙蔽，还是……另有所图。”
舅舅？慕笙愣了一下才反应过来，忠勇侯似乎是已故太后的娘家兄弟，算起来确实是陆执的舅舅。这层关系……似乎让事情更复杂了。
就在这时，影七去而复返，身上似乎带着一丝夜露的寒气。
“陛下。”影七单膝跪地，“假山区域已仔细搜查，在东侧第三座假山背阴处的石缝里，发现了这个。”他双手呈上一物。
那是一枚小小的、不起眼的铁制令牌，只有指甲盖大小，边缘粗糙，正面刻着一个模糊的、像是某种兽类的图腾，背面则是一个歪斜的“癸”字。
陆执接过，指尖摩挲着那冰凉的铁牌，眼神骤然锐利如刀锋。
“癸……”他缓缓吐出这个字，“暗影阁，癸字令。调动最低级外围线人的信物。”
暗影阁！又是暗影阁！昨夜刺杀慕笙的杀手来自暗影阁，今日在御花园鬼祟活动、寻找钥匙的人，也持有暗影阁的信物！
这绝不是巧合！
“可曾抓到人？”陆执问。
“属下赶到时，人已无踪。但根据现场痕迹判断，至少有两到三人曾长时间潜伏在假山区域，似乎在寻找或挖掘什么。附近几处松软土石有翻动痕迹，但并未发现埋藏之物。”影七答道。
寻找或挖掘什么……是在找钥匙！慕笙几乎可以肯定。
陆执显然也想到了这一点。他握紧了那枚铁令牌，声音里淬着冰：“给朕盯死御花园，尤其是荣养所附近所有区域！贺兰贞的故居，再给朕搜一遍！一寸一寸地搜！墙缝、地砖、房梁、院子里的每一寸土，都不许放过！朕倒要看看，他们到底在找什么！”
“是！”影七领命，顿了顿，又道，“陛下，还有一事。属下在搜查时，发现荣养所院墙外的一棵老槐树下，有新鲜的香灰痕迹，并非寺庙常用的檀香，气味有些奇特。已取样，正待查验。”
香灰？慕笙心中一动。贺兰贞去佛堂“祈福”……守堂太监……奇特的香灰……这三者之间，会不会有什么联系？难道他们传递消息或交接物品，用的是香灰做标记？
“查。”陆执只吐出一个字。
影七退下后，暖阁内重归寂静，但气氛却更加紧绷。北境的军报，宫内的暗杀与搜查，像两条越收越紧的绞索，勒得人喘不过气。
陆执重新坐回书案后，拿起一份奏折，却半天没有翻动一页。他的目光落在虚空，眉头紧锁。
慕笙悄然上前，将冷掉的茶换下，重新斟上一盏热的。动作轻柔，没有发出一点声响。
陆执忽然开口，声音带着一丝罕见的倦意：“慕笙，你说，这世上，真有毫无破绽的阴谋吗？”
慕笙指尖微顿，轻声道：“奴婢愚见，只要做了，总会留下痕迹。天网恢恢，疏而不漏。”
“天网……”陆执低笑一声，那笑声里满是嘲讽，“朕就是天。可朕的天网，却一次次让那些魑魅魍魉溜走。”他抬眼，看向慕笙，眼神复杂，“你觉得，是朕的网不够密，还是……朕身边，就有帮着他们撕破网的人？”
这话意有所指，慕笙心头警铃大作。她稳住心神，迎上他的目光，眼神清澈坦然：“陛下圣明烛照，宵小之辈终究无所遁形。奴婢相信，只要陛下决心彻查，任何蛛丝马迹，都逃不过陛下的眼睛。”
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