“是吗？”陆执语气听不出喜怒，他走回书案后，从一堆文书中抽出一张纸，轻轻放在桌面上，“可朕的人回报，子时三刻左右，枯井附近，除了你，还有另一个人的踪迹。一个身形佝偻、脚步虚浮的老太监。你们……似乎有过短暂接触。”
慕笙的心脏几乎要跳出胸腔！他果然知道！连时间、人物特征都掌握了！是跟踪她的侍卫看到的？还是……那附近本来就有陆执的眼线？
巨大的压力让她几乎窒息。她死死掐住掌心，疼痛让她保持着一丝清明。不能承认接触！承认了就解释不清了！
她脸上露出更加真实的惊愕和慌乱：“老太监？奴婢……奴婢真的没有看到！当时那里只有奴婢一人！陛下，是不是……是不是夜色太深，您的人看错了？或者……是有人故意扮作老太监模样，在附近窥伺，想要对奴婢不利？”她再次将事件引向“有人设计陷害或谋害她”的方向。
陆执盯着她，看了许久。暖阁内寂静得可怕，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
慕笙能感觉到他目光的重量，也能“听”见他心中飞速的权衡与判断。他在评估她每一句话的真实性，在分析各种可能性。
【没有接触？看错了？故意扮作？】
【她看起来……不似作伪。惊慌也有，但更多是困惑和恐惧。】
【若真是有人设局，连她的行踪都能算到，再安排一个假太监‘出现’在她附近，也并非不可能……】
【庆王……你究竟还有多少后手？】
最终，陆执眼中的锐利稍稍减退了些许，但怀疑并未完全消除。他不再追问枯井之事，而是重新拿起了那串红色珠串。
“这种珠子，名为‘血珀’，并非中土之物，乃南疆深山一种罕见树脂凝结万年而成，性极阴寒，寻常人佩戴有害无益。”陆执的声音恢复了平日的冷淡，却带着一种洞悉的寒意，“但在南疆某些古老部族中，它是身份与权力的象征，尤其是……祭司或与‘神灵’沟通的巫女。”
血珀！南疆！祭司！巫女！
慕笙心中剧震。这与她之前的猜测——那位神秘女眷可能是出身南疆的先帝妃嫔——严丝合缝地对上了！
“陛下是说……这珠串的主人，可能来自南疆？与南疆的祭司或巫女有关？”她忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陆执看了她一眼，将珠串放回托盘：“不仅是可能。这串血珀珠的打磨方式和串联的绳结手法，是南疆‘赤莲部’特有的工艺。而赤莲部……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“二十六年前，曾进献过一位圣女入宫，便是先帝晚年的宠妃——莲妃。”
莲妃！果然是她！
“莲妃娘娘……不是早已……”慕笙适时地表现出震惊和疑惑。
“据宫史记载，莲妃因触怒先帝，被打入冷宫，次年病逝。”陆执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但朕近日翻查一些尘封旧档，发现当年冷宫看守的记录，以及莲妃‘病逝’后的处置记录，都有一些模糊不清和前后矛盾之处。而赤莲部在莲妃‘病逝’后不久，便因‘叛乱’被当时镇守南疆的忠勇侯率军镇压，部族凋零，几乎湮灭。”
忠勇侯！又是他！
莲妃可能没死，而是被忠勇侯（或者背后的庆王）暗中控制？赤莲部被镇压，是否就是为了掩盖莲妃未死的真相，或者夺取赤莲部某种秘密（比如特制线香、鬼枯藤的配方或来源）？
“陛下是怀疑……莲妃娘娘尚在人间？而且……与庆王殿下，与忠勇侯，甚至与当年怡贵妃娘娘之事有关？”慕笙的声音很轻，却像投入深潭的石子，激起了陆执眼中更深的波澜。
陆执没有直接回答，但他的沉默和眼中翻腾的杀意已经说明了一切。
如果莲妃未死，且与庆王勾结，那么“旧主当归”就可能有双重含义——既指庆王这个“旧主”之子（先帝幼子），也可能指莲妃这个来自南疆、掌握着神秘力量或秘密的“旧主”！
而怡贵妃当年中的“鬼枯藤”之毒，很可能就是通过莲妃（或赤莲部）的渠道获得的！
所有的线索，似乎都开始向着一个更加黑暗、更加庞大的阴谋核心汇聚。
“此事关系重大，朕自有计较。”陆执最终缓缓道，语气恢复了帝王的沉稳与不容置疑，“你今日所言，朕会查证。那件霞影锦宫装，影七会去取来查验。在查明真相之前……”
他看向慕笙，目光深沉：“你依旧留在紫宸殿，没有朕的允许，不得离开半步。你肩伤未愈，好生休养。至于其他……”他顿了顿，“不该问的别问，不该想的别想。做好你的本分。”
依旧是禁足，是监控，但语气比起之前的质询，似乎缓和了一丝。至少，他没有立刻将她打入牢狱，也没有完全否定她的辩解。
慕笙知道，这已经是目前最好的结果了。她重重磕头：“奴婢谢陛下信任！奴婢定当谨守本分，绝不敢再行差踏错！”
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