七月初七，乞巧节。
按祖制，这一日后宫要设宴，嫔妃宫人皆可向织女星乞巧。慕笙以皇后身份主持，早早就传下懿旨：今年乞巧宴摆在太液池的芙蓉水榭，凡在京五品以上命妇皆可携女儿入宫。
消息一出，朝野议论纷纷。皇后胎象不稳的消息才传了没几天，怎么突然要大办宫宴？有老臣上书劝谏，说皇后宜静养，不宜操劳。陆执批了个“准”字，转头就让人把劝谏的折子扔进了废纸堆。
“陛下真要让娘娘冒险？”福公公捧着那些折子，忧心忡忡。
陆执站在窗前，看着宫人忙忙碌碌布置水榭，声音低沉：“不是朕要让她冒险，是她自己要赌这一局。”
他转身，从架子上取下一个长条锦盒，打开——里面是一柄短剑，剑鞘镶着七颗宝石，在烛光下流转着冷冽的光。
“这是朕登基时，北漠进贡的‘七星匕’。传说匕首淬毒，见血封喉。”陆执抽出匕首，锋刃泛着幽蓝的光，“朕让人重新淬了毒——不是致命的毒，是哑医女配的‘僵麻散’，中者十二个时辰内动弹不得，但性命无碍。”
他将匕首递给福公公：“宴会那日，你贴身跟着皇后。若有万一……不必请示，直接动手。”
福公公接过匕首，手有些抖：“老奴……遵旨。”
乞巧节前三日，紫宸殿闭门谢客。慕笙对外称要静心备宴，实则是在和陆执、哑医女、常嬷嬷推演计划。
“芙蓉水榭三面环水，只有一条九曲桥相通。”陆执在舆图上画着，“朕会派禁军守住桥头，所有入席者需经过三道搜查。食物、酒水一律由御膳房统一准备，上桌前由哑医女验毒。”
哑医女点头，比划道：“我已配好验毒的药水，滴入即变色。另备了解药，若真有人下毒，可当场解毒。”
“不够。”慕笙摇头，“他们若真想下手，不会用寻常毒药。淑太妃能用‘红茴香’这种罕见药物，他们手里定还有更隐秘的。”
她看向哑医女：“你这几日出宫，可寻到‘红茴香’的线索？”
哑医女比划：“查到些眉目。京城有三家药铺暗中售卖此药，我都记下了。其中一家‘仁济堂’，掌柜的姓孙，是已故林太医的徒弟。”
林太医，当年负责为端贵妃请脉的太医之一。端贵妃“小产”后不久，他就“暴病而亡”。
“仁济堂……”陆执记下这个名字，“福安，去查。这掌柜和谁来往，银钱流向，给朕查个底朝天！”
福公公领命而去。
慕笙又指向水榭图：“宴席设在二层，视野开阔。但正因为开阔，反而难防暗箭。臣妾以为，他们不会在宴上下手。”
“那在何时？”陆执问。
“宴后。”慕笙道，“乞巧宴有个旧俗——宴毕，命妇们要去池边放荷花灯许愿。那时天色已暗，人多混杂，正是下手的好时机。”
她顿了顿：“所以，臣妾要在放灯时，给他们一个机会。”
陆执脸色一沉：“不行！放灯时人挤人，万一……”
“陛下放心，臣妾有分寸。”慕笙握住他的手，“放灯处朕已安排好了——池边那几盏最大的石灯，灯座是空心的，可藏人。常嬷嬷和四个会武的宫娥会提前藏进去，一旦有异动，立刻现身。”
她看向哑医女：“你到时候就站在臣妾身边，手里握着这个——”
她从袖中取出一个小竹筒：“里面是特制的烟花，一旦放出，整个太液池都会被照亮。届时埋伏在暗处的禁军就会一拥而上。”
计划周密，几乎算无遗策。但陆执心头的不安却越来越重。他太了解那些人了——阴险、狡诈、不择手段。慕笙这招“请君入瓮”，真的能瓮中捉鳖吗？
七月初七，黄昏。
芙蓉水榭张灯结彩，丝竹悠扬。命妇们携女陆续到来，个个锦衣华服，珠翠环绕。见到慕笙时，所有人都吃了一惊——皇后穿着一身素雅的月白宫装，只在发间簪了那支梅花簪，小腹隆起明显，但气色红润，哪有半点病容？
“娘娘凤体安康，真是万民之福。”淑太妃的妹妹、如今的德太妃率先开口，笑容慈和。
慕笙微笑还礼：“劳太妃挂心。今日乞巧，本宫想着让姑娘们都来沾沾喜气，便设了此宴。”
她目光扫过众人，在几个熟面孔上停留片刻——工部主事夫人、刘掌柜夫人，还有那几个之前让女儿退出女学的命妇，今日都来了，还特意带了女儿。
有趣。
宴席开始。菜肴一道道上来，哑医女每道菜都亲自验过。酒是果子酿，清淡爽口。席间说说笑笑，仿佛真的只是一场寻常宫宴。
陆执没有露面，但慕笙知道，他就在水榭对面的观澜阁里，隔着湖水望着这边。她甚至能隐约听见他的心声：
【千万小心……】
酒过三巡，天色渐暗。宫娥们捧来荷花灯，分发给众人。慕笙起身：“诸位，随本宫去放灯祈福吧。”
众人簇拥着她下了水榭，来到池边。此时月华初上，水面倒映着灯火，美不胜收。命妇们纷纷将写好心愿的荷花灯放入水中，双手合十祈福。
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