陈国公府，亥时。
白日里的喧嚣早已散去，府门紧闭，只留檐下两盏白灯笼在秋风中摇晃——那是为“遇刺重伤”的国公爷点的。可若有人能穿过三重院落，绕过假山回廊，进入最深处那间从不待客的书房，便会看见另一番景象。
陈国公端坐在太师椅上，左肩缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神锐利，哪有半分重伤虚弱的模样。陈婉仪换了一身深紫色常服，坐在下首，正将一盏参茶递到他手边。
书房里还有第三个人——个四十来岁的中年文士，青衫布鞋，面容清癯，正是那夜潜入府中的“慧明法师”。只是此刻他已换了俗家打扮，眉眼间那股僧人气度荡然无存，取而代之的是谋士特有的深沉。
“箭伤如何？”慧明开口，声音低沉。
“皮肉伤，无碍。”陈国公啜了口参茶，“倒是这毒……剂量把握得恰到好处，三个月内老夫是提不起刀了。”
“正好。”慧明淡淡道，“留在京中，反倒安全。北境那潭水，让陆执的人去趟。”
陈婉仪轻声道：“祖父，陛下似乎……并未起疑。今日孙女回府，他还特意准了三天假，言语间尽是关切。”
“关切？”陈国公冷笑，“那是做给外人看的。陆执这小子，比他爹难对付多了。表面上温良恭俭，心里指不定在盘算什么。”
他看向慧明：“北境那边，安排得如何了？”
“狼山的五千人，是咱们的人。”慧明从袖中取出一张地图铺在桌上，“镇南将军若去，必经黑风峡。那里地势险要，只需五百精兵埋伏，便能让他有去无回。”
陈婉仪蹙眉：“杀了镇南将军，陛下必会震怒，彻查下来……”
“查不到咱们头上。”慧明手指点在地图上，“黑风峡往北三十里，是北戎的地盘。到时候，把痕迹往北戎人身上一推——边军哗变，将军平叛途中遭北戎伏击殉国，合情合理。”
陈国公抚须沉吟：“北戎那边，打点好了？”
“三万两白银，五百匹丝绸，已经送过去了。”慧明道，“他们答应，事成之后，佯装劫掠一番便退兵，绝不深入。”
“好。”陈国公眼中闪过寒光，“镇南将军一死，北境必乱。到时候，老夫这‘重伤之身’不得不再度出山，收拾残局——任谁也说不出个不字。”
陈婉仪却道：“祖父，孙女总觉得……陛下没那么简单。他让孙女回府，会不会是故意放饵？”
“是饵又如何？”陈国公看向孙女，“他放饵，咱们就吃。不仅吃，还要吃出花样来。”
他从怀中取出一封密信，递给陈婉仪：“明日你回宫时，把这封信‘不小心’落在寝殿。记住，要让人看见，但又不能太明显。”
陈婉仪接过信，信封空白，火漆却是宫中御用的朱红色：“这是……”
“陆执写给镇南将军的真密信。”陈国公扯了扯嘴角，“老夫花了五千两银子，从御前一个小太监手里买来的。信上说——镇南将军此行，不仅要平叛，还要彻查北境军饷案，所有涉事将领，一律革职查办。”
陈婉仪倒吸一口凉气：“这信若传出去，北境那些将领……”
“必反。”慧明接口，“届时就不是五千人哗变了，是整个北境三十万大军动荡。陆执要么派兵镇压，酿成内战；要么妥协退让，威信扫地——无论哪种，都是咱们的机会。”
好狠的计！
陈婉仪握着那封信，指尖冰凉。她忽然想起离宫前陆执看她的眼神，平静深邃，却仿佛洞悉一切。
“祖父，”她轻声问，“若陛下……早有防备呢？”
陈国公和慧明对视一眼，忽然都笑了。
“防备？”陈国公将茶盏重重搁在桌上，“老夫在朝中经营三十年，门生故旧遍布六部九卿。他陆执登基不过三载，拿什么跟老夫斗？”
慧明补充道：“况且，咱们这局是阳谋。信是真的，北境军饷亏空也是真的，那些将领贪墨更是真的——陆执就算知道是坑，也得往里跳。因为他是皇帝，皇帝就不能看着北境乱，更不能看着国库的钱不知去向。”
书房内烛火跳动，将三人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
陈婉仪不再说话。她低下头，看着手中那封密信，火漆上的龙纹在烛光下格外清晰。
不知为何，她心里那股不安，越来越重。
同一时间，紫宸殿。
陆执并未就寝。他站在殿中那幅巨大的大朔疆域图前，手中把玩着一枚黑色棋子。福公公立在一旁，低声禀报：
“陈国公府今夜，除了陈娘娘回府，还有三人从后门潜入。一是户部王侍郎，待了两刻钟；二是兵部刘尚书，待了三刻钟；三是禁军副统领赵锋，待了一个时辰。”
陆执将棋子按在北境的位置上：“赵锋待得最久……看来，禁军这块骨头，陈国公啃得最用心。”
“陛下，要不要动赵锋？”
“不急。”陆执转身，“动了赵锋，陈国公就会警觉。让他留着，朕反而能看清，禁军里还有哪些人是他的人。”
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