宫道上的宫灯在晚风中摇晃，苏小棠扶着朱漆柱子缓了好半天才直起腰。
莲花印记的灼痛顺着血脉往四肢窜，每走一步都像踩着烧红的炭——可她不敢停，天膳阁的钥匙还挂在腰间，灶神符印的事，得趁今夜理清楚。
行至西华门拐角，那团火突然在胸口炸开。
她踉跄着撞向青砖墙，指甲几乎掐进砖缝里。
这次不是单纯的灼烧，是有节奏的跳动，一下，两下，和着御膳房石板下符印的震颤频率——方才她压符印时，掌心分明触到过类似的脉动，当时只当是错觉，此刻两团波动叠在一起，连耳中都嗡嗡作响。
"小棠？"巡夜小太监的灯笼光从巷口晃过来。
她猛地扯了扯衣襟盖住泛红的胸口，背过身去："无碍，许是今日火候盯久了。"等脚步声渐远，她才敢低头——月光漏进墙缝，正照在锁骨下方，莲花纹路泛着金红，竟随着呼吸一明一暗，像在应和着某个藏在暗处的心跳。
天膳阁的门轴"吱呀"一声，苏小棠反手闩上门，火折子"刺啦"窜起微光。
案上的油灯被点亮时，她正解着盘扣的手突然顿住——那抹红纹透过里衣渗出来，在暖黄的灯光下格外刺眼。
她扯下外衫，对着铜镜撩起中衣，莲花印记的花瓣边缘竟泛起细碎的金芒，像被什么东西从内部推着要破体而出。
"啪嗒"。
一本线装书从案头滑落。
她弯腰去捡，指尖触到《本味经》的封皮时，突然想起老厨头说过，这书是母亲留下的。
翻开泛黄的纸页，她的手指在"灶神篇"停住——
"灶神有三印，分镇三魂，唯集三印者，方得神位。"
墨迹有些模糊，像是被水浸过又晾干的。
她盯着那行字，喉头发紧。
昨夜整理母亲遗物时，银簪尾部的古字突然浮现在眼前：三魂归一。
当时只当是旧物刻痕，此刻与经书上的字叠在一起，像一记重锤砸在天灵盖。
"小棠。"
门被推开条缝，老厨头的拐杖尖敲在青石板上，"叮"的一声。
他佝偻着背探进半张脸，灰白的眉毛拧成结："我在院外就瞅见你房里的灯亮得急，可是又......"
"您看这个。"苏小棠抓着书页的手发颤，将《本味经》推到老厨头跟前。
老厨头扶了扶老花镜，浑浊的眼珠突然缩成针尖。
他枯瘦的手指抚过"三印"二字，喉结动了动："当年封印灶神时，我跟着师傅在观里抄过典籍......三印分镇三魂，若有人能集齐......"他猛地抬头，"你今日在御膳房见到的符印，是不是刻着莲纹？"
苏小棠点头："石板下压着块青铜符，纹路和我胸口的......"
"那就是三印之一了。"老厨头的拐杖重重磕在地上，"若有人在收集它们......"他突然住了嘴，目光扫过苏小棠泛红的胸口，"你体内的火种异动，该是因为离符印太近。
灶神转世者的魂魄与三印本就相连，当年封印时怕的就是......"
"所以有人在解封印？"苏小棠攥紧衣角，"皇帝说他乳母的羹有这味道，难道乳母......"
"当年封印之事，皇室本就不干净。"老厨头突然压低声音，"你且记着，若三印齐聚，灶神归位是其次，怕的是有人想借神位......"他没说完，院外传来更夫敲梆子的声音，"三更了，你且歇着。"他转身要走，又回头补了句，"明日让陈阿四查查御膳房近半年的出入记录——符印在御膳房藏了二十年，突然现世，总有人动过手脚。"
苏小棠望着老厨头佝偻的背影消失在门外，指尖无意识地摩挲着银簪上的"三魂归一"。
窗外的月光被云遮住大半，案头的油灯忽明忽暗，将她的影子拉得老长，落在《本味经》的"三印"二字上，像团烧得正旺的火。
苏小棠攥着《本味经》的手在油灯下投出颤抖的影子。
老厨头的话还在耳边嗡嗡作响，她猛地起身，腰间的天膳阁钥匙撞在桌角发出脆响——得立刻找陈阿四。
御膳房后巷的更声刚过三更，陈阿四的偏房还亮着灯。
苏小棠推开半掩的门，正撞见他脱了外袍瘫在竹椅上，脚边堆着半坛喝剩的烧刀子。
"掌事大人好雅兴。"苏小棠的声音冷得像腊月的井水。
陈阿四被惊得打了个酒嗝，瓷杯"当啷"掉在地上。
他抹了把油光光的脸，见是苏小棠，立刻梗着脖子吼："深更半夜闯人屋子，你当这是你天膳阁——"
"老厨头说，让你查御膳房近半年的出入记录。"苏小棠直接截断他的话，将《本味经》拍在他案头，"石板下的符印现世，定是有人动了手脚。"
陈阿四的醉意瞬间散了大半。
他盯着"三印"二字，喉结滚了滚，突然抄起桌上的账本砸过去："老子管御膳房十年，还能让人在眼皮子底下做手脚？"账本"啪"地摔在苏小棠脚边，纸页散了一地，全是密密麻麻的出入登记。
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