细雨在黎明前停了，海面上弥漫着一层乳白色的薄雾，将蟹眼礁群涂抹成一片深浅不一的墨痕。巡抚衙门书房内，灯火彻夜未熄。
郑柏渊、严振武、云清道长三人围坐在桌旁，桌上铺着那张新拓印的梅花凹坑图案，以及水鬼队详细的探查记录。油灯的光晕在纸张上跳跃，映得三人面色明暗不定。
“六点梅花，中心枢机……”云清道长的手指悬在图案上方，缓缓移动，“此阵势，暗合‘地六成水’之数。《易》曰‘天一生水，地六成之’。水为坎，其象为陷，为隐伏，为穴窍。这石刻位于深海礁壁裂缝，本就是极阴之水、极险之穴，再配以‘地六’锁窍之局……设置此处机关者，深谙易理水法，且所藏之物，必是与水、与渊、与隐秘息息相关之关键。”
“道长，这机关如何开启？那‘枢机之钥’被取走，是否意味着此机关已废？”严振武问。他的左手仍缠着纱布，但精神尚可，目光紧盯图案。
“未必全废。”道长摇头，“此类古锁，往往环环相扣。外围五点，可能对应五枚‘辅钥’，中心一点为‘枢钥’。枢钥为主，掌控全局开合；辅钥为辅，或许涉及具体某层禁制或方位。如今枢钥被取，机关核心失去控制，但外围辅钥孔位仍在。若有人能集齐五枚对应的辅钥，或许能强行撬动部分机关，但风险极大，可能引发不可预料的后果——比如机关自毁，或触动更厉害的防护。”
郑柏渊沉吟：“如此说来，取走枢钥者，未必是想彻底打开机关，也可能只是为了防止他人完整开启？或者，他们自己暂时也无法集齐五枚辅钥，所以先取走最关键的枢钥，以待来日？”
“都有可能。”云清道长颔首，“还有一种可能，这机关并非唯一入口，或者，它守护的东西，本身就需要分次、分件取出。枢钥取走其一，剩下的或许仍藏在某处，等待合适时机或条件。”
严振武想起裂缝中那诡异的蓝光和暗流，又想起自己梦中“钥非石”的谶语，忽然道：“如果‘钥匙’并非实体之石，而是这种‘钥钉’，那么龙渊阁寻找的‘钥匙’，是否就是一套这样的东西？包括一枚枢钥，五枚辅钥？武夷山玉简里记载的，会不会就是这些钥匙的纹路、藏处或使用方法？”
这个推论让书房内静了一瞬。
“极有可能！”郑柏渊眼神锐利起来，“龙渊阁汲汲营营，要开‘归墟之门’。‘门’需‘钥’，此乃常理。若‘门’是虚指某种通道或力量节点，那么‘钥’也可能非寻常之物。这套‘六合钥钉’，很可能就是关键！余郎中背后的人送来‘水衡刻’石和警告，他们必然也知晓这套‘钥匙’的存在。取走枢钥的，很可能就是他们！他们在阻止龙渊阁，或者，在控制‘钥匙’的归属。”
“那我们……”严振武看向郑柏渊。
“我们目前对此知之甚少，贸然追寻‘钥匙’，恐反落入他人算计。”郑柏渊冷静下来，“当务之急，仍是两件事：一，密切监控‘渊眼’海域，准备应对二十七日后的‘小汛’；二，设法与武夷山云峒族建立联系，了解玉简真相，并阻止龙渊阁得手。至于这石刻下的机关和失踪的枢钥……暂时记下，暗中留意相关线索即可。眼下我们力量有限，不可分散。”
他转向严振武：“海上探查船队，今日该出发了吧？”
“是，辰时初，分批离港。预计两日后抵达预设点位，进行前期水文观测。”严振武答道，“领队是水师把总沈铁舟，为人沉稳，精通海象，且对大人忠心不二。”
“好。叮嘱他，一切以隐蔽和安全为上，记录务必详尽，尤其是水流、温度、水色、异响等任何异常。若遇不明船只或可疑迹象，立刻远避，不可纠缠。”
“明白。”
“赵海川那边，有消息吗？”
“尚无。按行程算，他应已抵达建宁府，正在设法接触与云峒族有往来的山民。此事急不得，需耐心周旋。”
郑柏渊点点头，目光再次落回那梅花凹坑图案上，心头笼着一层挥之不去的阴影。龙渊阁、余郎中背后的势力、云峒古族、还有那深不可测的“归墟”之谜……各方势力如同暗流，在这东南海疆与闽北群山之下涌动、碰撞。他手中能用的棋子不多，每一步都需如履薄冰。
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闽北，建宁府辖下某山镇。
赵海川一身常服，做回乡军官打扮，带着两名扮作随从的亲兵，正在镇上一家老字号茶楼里喝茶。他三十出头年纪，皮肤黝黑，体格精壮，言谈间带着闽北乡音，很容易就与本地茶客攀谈起来。
几壶茶下来，他隐约摸到些线索。镇上“永丰”杂货铺的老板，每隔一两个月，会收一批山民带来的罕见药材和野味，其中有些货物品相极佳，不像普通猎户所能获。有老茶客私下说，“永丰”老板与深山里的“云峒人”有些交情。
赵海川不动声色，次日便以采购些山珍给上官送礼为名，来到了“永丰”杂货铺。铺子不大，货品却齐全，老板是个五十来岁的精干汉子，姓何。
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