宣平侯世子夫人尹氏，要南下岭南追随夫君的消息，如同投入深潭的巨石，在侯府内外激起了远比世子擢升更汹涌的波澜。
惊讶、敬佩、不解、嘲讽、算计……种种目光和议论，从四面八方投射向澹竹轩。尹明毓对外界的喧嚣一概不理，只在老夫人和侯爷正式点头的第二日，便雷厉风行地开始着手准备。
南下不是游玩，尤其是去岭南那等地方，更兼可能有战事，需得考虑周全。她将文谦和赵铁召来，关起门来商议了整整一日。
“此去岭南，首要便是安全与联络。”尹明毓铺开一张简陋的舆图，指尖从京城划向南方，“赵护卫，南下路线、沿途驿站、可靠的车马行、以及岭南境内的接应，这些需你费心打点。人手不必多，但必要精干可靠。父亲那边会拨几个侯府的家将随行护卫，你与他们需协调好。”
赵铁抱拳，神色肃然：“夫人放心！属下早年随商队走过几趟岭南，对沿途情形还算熟悉。必当安排妥当，确保夫人一路平安抵达钦州！”
尹明毓点点头，又看向文谦：“文先生，京城这边的事，需做个交割。澹竹轩的一应账目、我手中经手的府中庶务记录、以及……我们之前查的那些东西，都要整理清楚。一部分紧要的，我会带走副本。其余原件和后续事宜，需得交给一个稳妥之人。”
她顿了顿，道：“我打算将你留在京城。”
文谦微微一愣。
“岭南情形复杂，我们初去，是两眼一抹黑。需要有人在京中作为耳目和支点。”尹明毓解释道，“你心思缜密，处事稳妥，又与赵护卫相熟，留在京中最为合适。一来，可继续留意朝中动向，尤其是与岭南相关的消息；二来，澹竹轩和京中产业的一些情况，你也熟悉，可代为照看；三来，也是最重要的——”
她压低声音：“锦绣庄钱管事，还有二房那边，我总觉得不会就此风平浪静。我这一走，有些人或许会以为机会来了。你留在暗处，盯着些。若有异动，或可设法留下证据，或……见机行事，该报给祖母的便报，该敲打的便借力敲打。总之，京中这个后院，不能在我离开后就失了火。”
文谦明白了，这是将京中的“暗线”和“后手”交给了他，责任重大。他郑重拱手：“学生明白。必不负夫人所托，稳住京中局面。”
“此外，与世子的书信往来，以后便经由你手中转，务必隐秘稳妥。”尹明毓补充道，“还有，策儿那边……你虽不便直接接触寿安堂，但可通过可靠之人，偶尔留意一下他的情况，若有大的变故，及时传信给我。”
“是。”
安排完外务，便是内务。尹明毓让兰时开始清点行装。
“衣物不必多带，以结实耐穿、方便行动的棉麻为主，那些厚重的锦缎、繁复的礼服，一概不带。岭南湿热，用不上。”尹明毓交代，“首饰也只带几样简单不易损坏的，贵重的一律留下。倒是药材要多备些，常见的风寒、暑热、痢疾、外伤药，都带上。还有银钱，除了必要的盘缠，多换些容易携带的小额银票和碎银子。”
兰时一一记下，又忍不住问：“夫人，咱们院子里的东西……那些书，还有您那些花花草草……”
尹明毓环顾这间住了大半年的屋子。陈设简单，却处处有她生活过的痕迹。窗台上的几盆绿萝长得正好，书架上的书已经分批打包，墙角的箱笼半开，露出里面素净的衣物。
她走到窗边，看着外面那片小小的菜园子。秋意渐浓，丝瓜藤已经开始枯萎，但薄荷和紫苏依旧顽强地绿着。这是她在这深宅中，亲手开辟、一点点照料起来的，唯一的“自留地”。
“书挑要紧的带上，其余留在书房，锁好便是。”尹明毓轻声道，“那些花……留给负责打扫的小丫鬟照料吧，能活多久，看它们的造化。至于菜园子……”
她沉默了片刻：“等我走了，让花匠来，把地翻了，恢复原样吧。”
既然要离开，便不必留下太多牵挂的痕迹。干干净净地走，也好。
兰时眼圈微红，低低应了声“是”。
出发前几日，尹明毓去寿安堂向老夫人辞行，也正式与谢策告别。
孩子已经一岁多了，正是蹒跚学步、咿呀学语的时候。金嬷嬷牵着他，他已经能摇摇晃晃地走几步，见到尹明毓，咧开嘴，露出几颗小米牙，含糊地发出“凉……凉……”的音节，不知是在叫“娘”还是无意义的呢喃。
尹明毓蹲下身，平视着这个自己名义上的儿子。大半年的每日相见，哪怕只是短暂的相处和刻意的保持距离，也无法完全抹去那种奇妙的联系。孩子纯净的眼睛看着她，带着好奇和依赖。
她伸出手，轻轻摸了摸谢策柔软的头发，然后将早就准备好的一块水头极好的、雕成小老虎模样的羊脂白玉佩，挂在了他的衣襟上。玉佩用红绳系着，下面还缀着几个小巧的金铃铛，动作间发出清脆细微的声响。
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